var-matin Sports Jeudi 3décembre2015 FORMULE1 « Haas,undéfi très spécial » De retour dans le Varpour piloter les mets exquis de la soirée « Toques et les sportifs », Romain Grosjean évoque ses adieux àLotus et le futur au sein de la nouvelle écurie américaine Haas F1 F idèle,ilest restéfidèle... Mardi soir,Romain Grosjean aencorerépondu àl’appel de la générosité lancépar ses amis Philippe Da Silva et Fred Cesar. Juste après un Grand Prix de clôture chargé en émotions,àAbu Dhabi, le seul pilote français du paddock est revenu tout naturellement jouer du piano dans les cuisines de l’Hostellerie des Gorges de Pennafort, à Callas,théâtredela19 e édition de la soirée caritative « Toque et les Sportifs ».L’occasion de concocter en tenue de chef un pigeonneau rôti et endive caramélisée au jus d’orange.Mais aussi de parler du virage qu’il s’apprêteànégocier,enquittant le coconLotus pour tenterl’aventureaméricaine du nouveau teamHaas F1. Romain, on dirait que vous êtes bien parti pour faire un plus long bout de chemin dans « l’écurie » de Philippe Da Silva que chezLotus... (Sourire) C’est vrai ! Jesuis restéquatreans chez Lotus et il s’agit de ma quatrième participation ici. Je viens toujours volontiers parce que j’aime beaucoup les organisateurs de cette soirée et l’ambiance qui y règne. Là,lasaison s’achève àpeine. Entre Abu Dhabi et Pennafort, j’ai juste eu ‘‘ le temps de faire une très courte escale à Genève. Tout seul puisque ma femme et mes enfants n’étaient pas àla maison. On se retrouvera jeudi (lireaujourd’hui). En attendant, il yapas mal de fatigue accumulée,le corps qui se relâche,les décalages horaires... C’est à cause de tout cela queje vous ai demandé de nous asseoir pour discuter ! Mais la machine va repartir. Les quelques bouchées aussi succulentes que revigorantes,cesoir,à table,produiront le même effet que la potion magique d’Asterix ! Demain matin, comptez sur moi, je serai déjà prêt à redémarrer plus fort. Deux jours après le dernier Grand Prix, la page est-elle tournée ? On peut le dire, oui. Ce n’est pas n’importe quelle page puisque je serai resté dix ans àEnstone,au total. Lors de ces quatre dernières saisons pleines, l’équipe Lotus était devenue une seconde famille. Au moment de quitter tous les gens qui m’ont accompagné Lotus était devenue une seconde famille » durant cette belle tranche de vie, dimanche soir,lecœur battait et les yeux piquaient. Sensation bizarre. Difficile de se dire bye-bye comme ça, à la fin d’une course. Voilà, un nouveauchapitreva bientôt débuter.Une aventuredifférentequi s’annonce super excitante. À Abu Dhabi, vous vouliez conclurel’histoiredebelle manière. Mission accomplie ? Vu les caractéristiques du tracédeYas Marina, on s’attendait à souffrir.Si le week-end adébuté moyennement, àcause d’une pénalitépour En pole position pour piloter la course des pigeonnaux, en compagnie de Pascal Olmeta, parrain de la soirée 2015, et de la cavalière varoise Léa Bonifay. (Photo Ph. A.) Romain Grosjean : « Une page se tourne et un nouveau chapitre vabientôt débuter. Une aventure différente qui s’annonce super excitante. » remplacement de la boîte de vitesses,nous sommes parvenus àredresser la situation au-delà de nos espérances. En partant en fond de grille (18 e), iln’y avait pas le choix, je devais retrousser les manches et sortir la cravache. Finalement, je pense que ça restera l’une de mes meilleures courses. Terminer 9 e sur le fil,avec plusieurs dépassements à la clé dans les derniers tours,c’était chouette pour se dire au revoir. Votre souvenir numéro 1 au volant d’une Lotus ? Franchement, j’aurais du mal à en sortir un. Impossible,il y en a tant : la première fois que je roule en tête d’un Grand Prix, la première fois que je monte sur le podium... Celui gravicettesaison à Spa-Francorchamps,ilpèse aussi très lourd, vous savez. Quels ont été vos derniers mots pour Julien Simon- Chautemps,votre ingénieur d’exploitation originairedeFréjus ? Avec Julien, on s’est juste dit àbientôt. Je pense que nous nous rappellerons très vite pour passer une journée de détente en famille. Son enfant ale même âge que Sacha, mon fils aîné. Et Julien est un garçon que j’apprécie beaucoup humainement. On vient de vivreune saison très forte, très intense,ensemble. Nul doute que nos routes se croiseront à nouveau dans peu de temps. Le projet de rachatde Lotus par Renault traîne en longueur.Êtes-vous inquiet pour le personnel de l’usine d’Enstone ? Lesnégociations tardent à se concrétiser,eneffet. Bon, la réponse devrait enfin tomber cette semaine,paraît-il.J’espère que telserabel et bien le cas afin que tous les ‘‘ employés travaillant là-haut soient fixés. Je croise les doigts pour eux. Votredestinée est maintenant liée àcelle du nouveau team Haas F1. Vous allez découvrir un autremonde ? Oui et non. D’une part, c’est vrai, il yapas mal de choses différentes qui se profilent à l’horizon. Je pense d’abord au simulateur et à la soufflerie de Ferrari que nous allons utiliser.Entrer à Maranello,pour n’importe quel pilote de F1 normalement constitué, c’est un frisson énorme. Nouveausiège aux États- Unis,nouvelle mentalité américaine,nouvelle usine en Angleterre (les anciens locaux de Marussia F1, à Banbury,ndlr) : plusieurs paramètres importants changent, mais je vais aussi retrouver quelques visages familiers (AyaoKomatsu, l’ingénieur de piste en chef de Lotus, notamment, le suit dans cette nouvelle aventure).De quoi créer une équipe solide qui va bien marcher d’entrée,je le crois. Est-ce la présence du cheval cabré qui a fait pencher la balancedu côté de Haas,dans votreesprit, au moment de trancher ? C’est plutôt le projet d’une manière générale. La façon dont il aété pensé et réalisé. Bien sûr, le partenariattechnique avec Ferrari constitue un atout de poids. La promesse d’avoir une voiture assez rapidement compétitive. Toutefois,d’autres facteurs ont guidé ma décision. Par exemple le fait d’être le premier pilote d’une écurie Une prise de risque ? Oui, mais elle est mesurée » (Photo Philippe Arnassan) américaine alors que la bannièreétoilée avait disparu du paddock depuis trente ans. Un défi très spécial,quand même... Avez-vous l’impression de prendre un risque ? (Du tac au tac) La carrière d’un pilote, c’est une succession de prises de risque. Quand je choisis un réglage,ilyaunrisque. Pareil lorsque je change d’écurie,ou chaque fois que je tenteun dépassement. On fait un métier dangereux. Le drame de Jules (Bianchi) vient de nous le rappeler. Par rapport à ce qui peut arriver en piste, il s’agit vraiment d’un risque mesuré. L’équipe Haas vous a-t-elle déjà montré votrefuture F1 ? Je l’ai découverte sur écran au moment de ma visite chez eux, à Charlotte. Je la verrai bientôt en soufflerie et il me tarde de jauger son potentiel lors des premiers essais hivernaux, en février. Pour l’instant, elle al’air pas mal.Sielle va vite tout de suite, sûr qu’elle me plaira ! Une saison 2016 réussie, à vos yeux, ça pourrait ressembler àquoi ? Difficile à dire. Je viens d’accomplir une très belle campagne 2015, peut-être ma meilleure en Formule 1. Malgré les soucis de Lotus, on atoujours su tirer la quintessencedel’auto. L’an prochain, si j’arriveà marquer des points avec cette nouvelle équipe,ce serapositif.Untop 5en course serait encore mieux, presque extraordinaire. Quant au podium, j’ose à peine en rêver... Justement, vous est-il déjà arrivé de rêver de vous en habit de lumière rouge Ferrari ? (Il se marre) Ah non ! Dommage,parce que ça doit être agréable de s’imaginer ainsi, pilotant une monoplace de la plus prestigieuse écurie de la planèteF1. Aujourd’hui, je me concentre à fond sur le challenge Haas,avec l’envie de faire un bon boulot qui me permettra, peut-être, d’aller plus haut ensuite... RECUEILLI PAR GIL LÉON