étaient auparavant dispensés ; ils se virent toutefois affecter au Service de santé, à des fonctions non-combattantes compatibles avec le droit canonique comme brancardiers, infirmiers ou secrétaires. Puis en 1905, une évolution de ce texte leur ouvrit tous les corps de troupe y compris du service armé. La conséquence se manifeste dix ans plus tard au déclenchement de la guerre : pas-moins de 32 700 prêtres, religieux et séminaristes sont présents dans les unités ! Plus tard, en 1917, sous la pression de journaux fortement ancrés à gauche, l’amendement du député socialiste Sixte-Quenin vise à affecter tous les ecclésiastiques y compris des classes antérieures à 1905, du service sanitaire vers des unités combattantes. La double charge de soldat et de prêtre Soldats, sous-officiers ou officiers, les prêtres-combattants sont astreints au régime général des militaires. On les rencontre dans toutes les unités, et à tous les grades : certains occupent des commandements, d’autres auront des parcours de guerre éminents. Au front, soldats d’abord mais prêtres toujours, ils peuvent être sollicités pour dire la messe et administrer des sacrements, bénéficiant pour cela d’une dérogation de la Pénitencerie (tribunal de l’église catholique), et du consentement de leurs chefs. Echappant à toute disposition réglementaire, l’activité religieuse des prêtres-soldats dépend de la tolérance accordée ou non par le commandement : les uns strictement cantonnés à leur fonction ne peuvent exercer qu’en dehors du service, tandis que les plus favorisés peuvent se consacrer pleinement à leur ministère et même porter la soutane comme les aumôniers officiels. Les aumôniers bénévoles Certains de ces prêtres-combattants deviennent de véritables auxiliaires des aumôniers officiels en tant qu’aumônier bénévole, généralement au niveau du bataillon ou du régiment, comme le note en décembre 1915 l’abbé Schuhler : « Mon vénéré prédécesseur, l’abbé Lestienne, avait organisé d’une façon parfaite le service religieux, en faisant affecter un prêtre-brancardier à chaque bataillon ou groupe d’artillerie. Ce prêtre connu comme aumônier, sera au poste de secours où l’appellent ses fonctions d’infirmier, pour recevoir les blessés avec le médecin du bataillon, et leur donner de suite tous les secours religieux ». En 1915, sollicité par le père Lenoir à l’occasion de son élévation dans l’ordre de la Légion d’honneur, le général Gouraud accepte que dans chaque régiment du Corps colonial un prêtre-soldat soit reconnu comme aumônier auxiliaire à plein temps. Un statut reconnu ni de l’Eglise, ni de l’Etat. On situe entre 1000 et 3000 le chiffre des aumôniers bénévoles ayant exercé en 14-18, à ajouter aux 800 aumôniers officiels. Rappelons clairement que la fonction n’est qu’officieuse, pas tolérée dans toutes les unités, et ne donne droit ni au titre d’aumônier militaire, ni au port des attributs réglementaires. D’ailleurs ni les autorités religieuses ni le GQG ne cautionnent ces nominations qui leur échappent totalement. Citation à l’ordre de l’armée décernée à titre posthume par le général Mangin à l’abbé Alfred Dorgeloh, aumônier de la 21 e Division d’infanterie (93 e, 137 e, 64 e RI) tué le 27 mai 1918 lors de l’offensive allemande. (coll.de l’auteur) Chapelle de campagne fournie par l’association Notre Dame du Salut. Elle contient tout le nécessaire à la célébration de la messe, ainsi que les ornements. Elle a appartenu à un prêtresoldat, l’abbé Jacques Fournier, vicaire à Thiviers (Dordogne). Mobilisé au GBD 24 puis affecté en 1915 au 234 e Régiment d’artillerie de campagne comme brigadier-brancardier. (coll. Eric Baradon) COLLECTION | UNIFORMES 73