HISTOIRE D’UNE UNITÉ COLLECTION Les aumôniers militaires dans la Grande Guerre 2 e partie (suite d’Uniformes n°292) TEXTE ET PHOTOS : Bertrand Garandeau La seconde partie de cette étude sera d’abord consacrée au quotidien des aumôniers en guerre, puis aux prêtres-soldats dont certains furent appelés à servir en qualité d’aumôniers bénévoles. I. Le quotidien de l’aumônier Il repose sur un principe simple : l’aumônier militaire assure le secours de la religion à tout soldat qui en manifeste le désir. Rigidement fixé aux ambulances par les textes réglementaires, l’aumônier de 1914 comprend très vite que son ministère s’exerce partout, pour tous, et qu’il lui faudra aller jusqu’aux tranchées de première ligne à la rencontre des hommes. Au cœur des postes de secours Justifiant son affectation aux groupes de brancardiers, son rôle premier consiste à contribuer au réconfort moral des blessés et des mourants, ainsi que de procéder aux inhumations. L’abbé Schuhler, aumônier au 1er Corps d’armée, a parfaitement résumé ce quotidien : « Le poste de secours est le quartier général de l’aumônier. La besogne ne lui manque pas hélas ! Les jours de combat, Il administre les sacrements aux blessés graves, enterre les morts, réconforte les survivants […] Tous les jours, c’est la répétition des mêmes funèbres cérémonies. Un convoi sort de l’ambulance. Quatre hommes portent un cercueil enveloppé du drapeau. Souvent un fourgon conduit par un tringlot, traîne deux ou trois corps. Le piquet réglementaire, quelques cama- Charles Umbricht, un aumônier légendaire. Ancien missionnaire en Afrique, engagé dès le deuxième jour de la mobilisation, aumônier de la 20 e Division d’infanterie, blessé et amputé de l’avant-bras gauche en juillet 1918. Titulaire de 12 citations, commandeur de la Légion d’honneur en 1920, grandofficier en 1933. rades du défunt l’accompagnent. L’aumônier militaire, l’étole noire sur sa soutane, précède avec la croix, l’humble cortège ». La plupart des aumôniers tiennent à jour un carnet listant les soldats décédés et les circonstances de l’inhumation, comme dans les registres de leurs paroisses. Il leur sert à communiquer des renseignements aux familles des tués avec lesquelles ils s’astreignent à correspondre. Le soutien moral des combattants Proche des hommes et indépendant de la hiérarchie, l’aumônier entretient une relation privilégiée avec le soldat. Il endosse spontanément un rôle d’encouragement moral que nombre de chefs militaires ont compris et su Casque Adrian mle 1915 d’un aumônier, découvert récemment dans les Vosges. L’élément notable est l’inhabituelle croix tréflée qui surcharge l’insigne du Service de santé. (coll. Philippe Dumont) Verdun, côte 304, juillet 1917, après l’offensive des 51 e, 87 e, 335 e et 346 e RI qui permet de regagner du terrain et de capturer 520 prisonniers. En arrière de la tranchée Duval, à proximité d’Esnes-en- Argonne, des blessés allemands relevés par les brancardiers reçoivent l’assistance d’un aumônier français. (ECPAD) 70 UNIFORMES | COLLECTION