et sous officiers. Il est observé lors de la phase proprement offensive de l’opération. Tempête du désert Dans la nuit du 17 au 18 avril, débute la phase aérienne de l’offensive. Elle vise à affaiblir le potentiel militaire irakien en vue de l’offensive terrestre à venir. Le 18 avril, dans le plus grand secret, la division Daguet 2 e REI en tête, quitte Miramar pour rejoindre sa zone de déploiement opérationnel, le « PC Olive » situé à 300 km vers le nord ouest près de la frontière irakienne en face de sa zone de débouché. Le rôle qui lui est assigné est essentiel. En face d’elle, un axe routier goudronné (baptisé Texas) part de la frontière pour aboutir au village d’Al Salman. Important nœud routier comportant également un aérodrome, il est situé environ à mi-chemin entre la frontière et l’Euphrate. Elle doit sécuriser cet axe logistique, et s’emparer du village et de l’aérodrome d’Al Salman afin de protéger le flan ouest de la coalition d’une attaque irakienne et permettre au XVIII corps d’Armée US de foncer vers l’Euphrate pour couper toute retraite aux éléments irakiens occupant le Koweït. La tâche n’est pas aisée : sur l’axe Texas, plusieurs points d’appuis fortifiés (Rochambeaud et Chambord) sont occupés par la 45 e division de la garde. Celle-ci, composée de soldats aguerris, est notamment connue pour ses combats à l’arme chimique contre ses adversaires iraniens. Ces positions défensives sont organisées selon la technique du « sac à feu » chère à l’armée rouge : trois points d’appui enterrés sont organisés en triangle dont la base est tournée vers l’ennemi et dont le sommet constitue un butoir sur lequel l’assaillant est censé venir s’écraser et être détruit par la puissance de feu conjuguée des trois secteurs fortifiés. Le premier obstacle qui se dresse devant la division Daguet n’est cependant pas militaire mais naturel. Le long de la frontière saoudo-irakienne court en effet un escarpement qui risque de perturber fortement le franchissement des troupes d’assaut. Les sapeurs du 6 e REG aidés par leurs homologues américains devront donc ménager trois passages dans cette falaise (d’Ouest en Est : Natchez, Falcon et Montcalm). Ils assureront également le déminage des zones de débouché. Durant presque un mois, pendant que se poursuit le travail de laminage des forces irakiennes par l’aviation de la coalition, les hommes continuent à se préparer pour l’attaque terrestre. Ce sont les légionnaires du 2 e REI qui ouvrent le bal le 22 février en se rendant maître du fortin irakien dominant le point de passage Natchez et en se déployant en un arc de cercle sur 5 km de profondeur pour sécuriser ce point de débouché. Le 23, les Marsouins du 3 e RIMA occupent et sécurisent le périmètre autour de Montcalm. Le même jour, les troupes franchissent la « falaise » et se mettent en place pour l’attaque. Elles doivent progresser sur deux axes. L’axe ouest est constitué du 1 e REC du 2 e REI, du 1er Spahis et du 11 e Rama. Il doit foncer sur Al Salman dans un ample mouvement de débordement. L’axe Est comprend le 4 e dragon, le RICM, le 3 e RIMa et la 2 e brigade de la 82 e airborne. Il doit anéantir les défenses ennemies pour ouvrir l’axe Texas au flot des troupes de la coalition. Le 24/02 à 4h30, l’ordre tant attendu arrive. Tandis que le groupement ouest s’élance pour sa course à travers le désert, le groupement Est amorce une audacieuse manœuvre. En effet, soucieux de la vie de leurs hommes, les chefs de corps des 4 e Dragon et 3 e RAMa ont décidé d’aménager le plan initial qui prévoyait de les faire attaquer de front les défenses irakiennes. Les cavaliers « pivotent » ainsi autour du 3 e Rama pour prendre les défenses irakiennes à revers. « Messieurs les maîtres, ajustez vos rubans de queues et vos chapeaux, nous allons avoir l’honneur de charger », à l’ordre de leur chef de corps les cavaliers s’élancent. C’est une véritable furia, dans le Le treillis F2 vert armé se révèle vite inadapté au milieu désertique et une nouvelle tenue est donc mise à l’étude. A cette occasion, l’armée française renoue avec les tenues camouflées abandonnées depuis la fin de la guerre d’Algérie. La tenue bariolée sable est arborée pour la première fois à Noël 1990 et deviendra par la suite emblématique du fantassin de Daguet tel que nous le voyons ici. Notre homme est ainsi entièrement vêtu de l’ensemble F2 bariolé désert avec couvre casque assorti. La housse du gilet pare-éclats type F2 est de la même nuance. Un chèche le protège de la poussière et du sable omniprésent. COLLECTION | UNIFORMES 65