HISTOIRE D’UN COMBATTANT COLLECTION Lieutenant Abel Tommy-Martin premier combattant de la France libre TEXTE ET PHOTOS : Laurent Rinderknech DOCUMENTS, INSIGNES ET COLLECTIONS : famille Tommy-Martin Mussolini déclarait en 1941 : « Koufra est le symbole de la puissance africaine de l’Italie ». Ce sera tout d’abord le premier acte de guerre purement français contre les forces de l’Axe depuis l’armistice à partir d’un territoire de la France libre. Ce sera ensuite le point de départ d’une épopée marquée par le serment prononcé par Leclerc et ses hommes après la prise de la place forte italienne : « jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs flotteront sur la cathédrale de Strasbourg ». Abel Tommy-Martin naît le 1er septembre 1914 au Mesnil sur Blangy (Calvados), aîné de 12 enfants, de Jean Tommy-Martin et de Charlotte Rivière. Il passe son enfance en Normandie. En 1926, son père dirige l’usine de Mégrine en Tunisie. La famille s’installe à Maxula Rades. Abel y poursuit ses études, puis devient élève à Ste Geneviève à Versailles. Saint-Cyr et les débuts de la carrière militaire En novembre 1935, Abel Tommy-Martin assiste à la fête de la galette, la fête des anciens de Saint-Cyr, présidée par le général Weygand. Dans une lettre à sa mère, il décrit l’assaut du Pratzen, cérémonie traditionnelle de l’école : ce sera le point de départ de sa vocation. Il intègre l’école spéciale militaire de Saint- Cyr en octobre 1936. Il y est élève au sein de la promotion du soldat inconnu. A sa sortie de l’école, en qualité de sous-lieutenant, il choisit l’infanterie coloniale et est affecté au régiment d’infanterie coloniale du La carte d’identité d’élève d’Abel Tommy-Martin de l’école spéciale militaire de St Cyr, datée du 29 octobre 1936. Insigne régimentaire (fabrication après-guerre) du régiment de marche du Tchad d’Abel Tommy-Martin. Maroc à Aix-en-Provence : il y exerce très vite la fonction de commandant de Compagnie. En 1939, il est affecté au régiment du Tchad (RT) à Fort-Archambault, au Tchad. En mai 1940, il est chargé de l’instruction des gradés du régiment. Abel Tommy-Martin ne combattra pas en France lors de l’invasion contre les allemands. Son destin l’emmènera dans l’aventure de la France libre aux côtés du colonel Leclerc. Le ralliement Le colonel Leclerc, sur ordre du général de Gaulle, a reçu le 2 décembre 1940, le commandement des troupes du Tchad. L’ampleur de la tâche peut se résumer par cette phrase célèbre prononcée par le Général, balayant d’un geste large une carte de l’Afrique étalée devant Leclerc : « il y a cela... et cela ». Le 16 décembre 1940, par ordre de déplacement numéro 289 du chef de bataillon Ingold, commandant le groupe 1 du régiment de tirailleurs sénégalais au Tchad, Abel Tommy-Martin reçoit l’ordre de se rendre à Largeau. C’est pendant ces quelques jours décisifs, entre le 16 et le 28 décembre que Leclerc donnera ses ordres de planification des futures opérations de Koufra et du Fezzan à ses Patte de collet de l’école spéciale militaire de St Cyr. Photo de studio d’Abel Tommy-Martin en grand uniforme de St Cyrien. 30 UNIFORMES | COLLECTION