HISTOIRE D’UNE UNITÉ COLLECTION Sur fond de journaux Képis Blancs datés de 1953, on retrouve un béret vert de type Commando réglementaire coiffé par les légionnaires parachutistes du 2 e BEP de 1948 à 1951 puis à nouveau à partir de la fin 1952 (ici de fabrication Henri Veyrier), deux losanges de sergent de la Légion, l’un réglementaire (en haut) et l’autre fantaisie de fabrication locale et deux insignes du brevet de parachutiste, l’un de fabrication locale par surmoulage d’un modèle Augis, l’autre fabriqué par la maison Augis matriculé 33 233 et attribué à un légionnaire parachutiste d’origine Roumaine tué au combat en Indochine. Le briquet qui arbore la flamme de la Légion Etrangère est un modèle Drago. Le Chef de Bataillon Albert Merglen (à droite), chef de corps de mai à octobre 1953, fait le point. Coiffé du casque USM1, il porte une veste USMC camouflée (avec ses galons de combat fixés sur le devant) et un pantalon camouflé windproof britannique. (DR, collection de l’auteur) les calcaires truffés de grottes. Après la destruction de l’ensemble, la difficulté réside maintenant dans la récupération des parachutistes qui doivent s’exfiltrer avant que l’ennemi n’accoure à la curée. De son côté le 2 e BEP est parachuté à 20 kilomètres au sud est de Langson, en recueil des deux bataillons coloniaux qui doivent se retirer à marche forcée en direction de la côte où un groupement a débarqué dans la région de Tien Yen afin de leur tendre la main.. Les légionnaires paras doivent maintenir ouvert le passage de la RC4 sur le fleuve Song Ky Cong et surveiller la route menant de Loc Binh à la Chine voisine menaçante. Durant le saut, l’un des légionnaires est resté accroché par un pied sous le ventre de l’avion avant d’être finalement récupéré par le largueur à force de contorsion. Vers 2 heures du matin, la jonction est effectuée avec les bérets rouges à Loc Binh et la Song Ky Cong est franchie dans la foulée. Reste encore à rejoindre Dinh Lap distante de 30 kilomètres où les camions les attendent. Fermant la marche, faisant montre d’une grande cohésion dans l’épreuve, les hommes du BEP arrivent au complet à Tien Yen le 20 juillet vers 2h du matin pour embarquer sur les LC qui fendent la mer de Chine aux reflets de Jade. Mission accomplie, le bataillon est de retour à Hanoï le 21 juillet, pour être placé au repos au camp de Do Son où une queue de typhon viendra balayer les tentes, perturbant cette phase de récupération bien méritée. Retour dans le delta Fin août, le 2 e BEP est mis à la disposition du Groupe Mobile n°3 dans le cadre de l’opération « Claude » au sud de Haïphong dans le secteur de la « tête de vipère ». Après avoir fait mouvement par GMC puis par LCM, les compagnies renouent avec les « grenouillages » dans le delta face aux unités régionales vietminhs de plus en plus mordantes. Les pertes par mines s’accumulent au fil des jours, provoquant d’horribles blessures et mettant le moral des survivants à rude épreuve. Il faut parfois débusquer l’ennemi dans ses réseaux d’abris souterrains situés jusque sous certains villages peuplés de paisibles « nha quê ». Les fouilles le succèdent aux fouilles autour de Kien An sous un ciel gris couleur d’acier qui rend l’at- Ces légionnaires parachutistes qui contrôlent des suspects rassemblés au cours d’une opération dans le delta arborent la tenue camouflée anglaise windproof dont les vestes ont été modifiées sur les devants par l’ajout d’une fermeture mécanique permettant de les ouvrir sur toute la longueur. Les capuches ont souvent été au passage transformées en col par les tailleurs autochtones. (DR collection de l’auteur) 18 UNIFORMES | COLLECTION