Képi de sous-officier de la Légion Etrangère de fabrication locale, réalisé par un tailleur de Saïgon. Gros plan sur l’étiquette de ce fabricant « d’articles militaires » cousue au fond du képi. (Collection J.J Estela) Hanoï, départ d’opération pour les paras du 2 e BEP. On relèvera à gauche le port du béret vert, de nouveau autorisé au bataillon à partir de la fin 1952 en remplacement du bonnet de police imposé à partir de 1951. On retrouve le panachage typique de tenues US et britanniques camouflées. (DR, collection de l’auteur) Avers et revers de l’insigne du 2 e BEP, fabrication Drago Olivier Métra. Le dragon ailé représente d’une part le théâtre d’opération du bataillon, l’Indochine, et d’autre part sa vocation aéroportée. La grenade sur fond vert et rouge rappelle l’appartenance à la Légion. Le triangle pointant vers le bas évoque le Tonkin. puis (PA 22 BIS et 24) tombés entre les mains des divisions 308 et 312, et participe à rejeter les bo doïs hors du périmètre. L’étau viet se desserre alors et les raids de va-et vient en direction de Co Noï peuvent reprendre afin d’aérer le dispositif. Durant les mois de janvier et février 1953, les légionnaires parachutistes participent activement au renforcement des positions défensives de Na San entre deux ouvertures de route, abandonnant le PM pour la pelle et la pioche. Suite au repli d’une partie des divisions de Giap sur la Moyenne Région, le bataillon est aérotransporté sur Hanoï. Regroupées à la cité universitaire, les compagnies sont placées au repos avant d’évoluer à nouveau dans le delta au cours du mois de mars. Il s’agit d’assainir le Quartier Fleuve Rouge dans le sous-secteur de Vinh Yen (Secteur de Phuc Yen au Nord-Ouest de Hanoï). Une fois de plus, les parachutistes se voient cantonner au rôle ingrat d’infanterie d’appoint. Soumis aux fastidieuses opérations de ratissages par une chaleur étouffante, les légionnaires paras « droppent » des rizières sillonnées d’innombrables diguettes et fouillent des villages comme suspendus hors du temps, entourés de haies de bambous et d’arê- Pause pour ce groupe de légionnaires parachutistes accompagnés de PIM (en chapeaux de brousse).Le chef de section agenouillé au centre a coiffé un béret camouflé en toile US tout comme le para debout à l’extrême droite. (DR, collection de l’auteur) tiers. Les bérets verts mettent au grand jour des caches d’armes et de munitions, accrochent quelques éléments retardateurs. Ils arrêtent de nombreux suspects après le contrôle des populations apeurées, souvent sous la coupe des commissaires politiques. Ces interventions usent le potentiel du bataillon, pour des bilans souvent modestes et entraînent des pertes par mines et autres pièges dont les viets ont le secret. Début avril, le bataillon est déplacé par convoi routier plus au sud, dans la région du Day afin d’y répéter le même type d’opérations. Le commandement tente désespérément de freiner le « pourrissement » du delta, depuis toujours zone clef pour le vietminh qui tente désormais d’en prendre le contrôle lentement mais sûrement. Mais le 16 avril, le 2 e BEP est rappelé d’urgence sur Hanoï afin de s’opposer à une nouvelle offensive d’envergure du vietminh. La plaine des jarres Après son échec de Na San, Giap n’a pas pour autant renoncé à pénétrer largement en direction du Laos. La division 316 appuyée par la 304 reçoit pour mission de s’emparer de Sam Neua tandis que la 312 marchera sur Dien Bien Phu, avec pour objectif final la capitale royale, Luang Prabang. Afin de s’opposer aux mouvements communistes au Laos, le général Salan a fait aménager le centre de résistance de la « plaine des jarres » (CRPJ), sur le plateau du Tran Ninh. Un pont aérien amène alors à pied d’œuvre hommes et matériels. Le 2 e BEP est ainsi aérotransporté jusqu’à Xien Khouang (plaine des jarres) à partir du 18 avril depuis Bach Maï et Gia Lam. Après regroupement et installation, les compagnies sont mises à disposition du commandant responsable du CRPJ pour emploi. Le bataillon est placé en alerte dès le 22 avril au matin et pousse une reconnaissance en force le long de la COLLECTION | UNIFORMES 15