LA COLLECTION WILLIAM THEFFO, TÉMOIN DE L’HISTOIRE La Hitlerjugend à Falaise TEXTE : Emilie Weyl PHOTOS : Francis Weyl Des ruines fumantes de Falaise en août 1944, il ne restait que la statue du plus prestigieux de ses fils, Guilhaume le Conquérant, qui soit encore debout. Parmi les décombres gisaient pêlemêle les cadavres des combattants dont ceux, nombreux, de ces jeunes adolescents que l’on surnommera plus tard « les jeunes loups du Führer » : les membres de la 12 Division SS Hitlerjugend. La bataille de Falaise tient une part importante dans leur journal de marche normand, si bien qu’il était assez naturel que William Theffo accorde une place importante dans sa collection aux unités de la Waffen SS, en général, et à la 12.SS en particulier. « A cette époque, celle des années soixante, se souvient son fils Pascal Theffo, le matériel ne manque pas, j’ai souvenir qu’il allait chercher des casques dans les fermes à vélo. Puis quand il eût à nouveau une voiture, je l’accompagnais très souvent dans ses recherches. En priorité, nous faisions les décharges en campagnes, Trun, Chambois, Saint-lambert… Ensuite, il poursuivait sa quête dans les fermes, les ferrailleurs, chiffonniers et brocanteurs, il revenait toujours avec quelques vestiges. » Et au gré de ses recherches, William Theffo trouvera un grand nombre d’uniformes et d’équipements de ces unités. Sa collection, qui était des plus réputée en Normandie, était connue pour recéler de rares pièces d’équipements dans le thème. Ainsi, dans sa chasse aux trésors de la mémoire, il est une histoire qui reste assez légendaire : celle de la découverte du grenier de Ri dans l’Orne. Son fils s’en souvient encore, et il convient de la lui laisser raconter : « Quant à la plus mémorable des rentrées de matériel, j’étais avec lui, à fouiller dans un grenier à Ri (village situé dans l’Orne), où 18 vestes de la waffen SS servaient à combler des trous dans la toiture. Sur la plupart des vestes, les runes avaient été enlevées, toutes avaient l’aigle de bras, et seulement deux vestes avaient pu être sauvées entièrement, quel souvenir ! » De ces 18 vestes, il reste toujours la trace puisque le catalogue de la vente présentera l’une des deux exemplaires qui purent être sauvées, et la majorité des insignes qui avaient été découpés sur les autres. De rares modèles de spécialités sont présents dans cet ensemble, et il est particulièrement intéressant de se pencher sur les coutures des aigles encore montés sur leur drap d’origine. Des morceaux d’Histoire autant que d’anthologie ! Plus généralement, la collection Theffo comporte un assez grand nombre d’effets et d’équipements de la Waffen SS. Ainsi, on pourra remarquer 4 casques, dont deux modèles 40 à un insigne et deux modèles 35 à double insignes, encore dans un excellent état de conservation. Nous pensions avoir fait le tour des casques du thème, mais pourtant une surprise m’attendait lors des descriptions. En effet, nous n’avions pas remarqué des traces de peinture assez effacée sur la nuquière d’un casque camouflé bétonné. En y regardant de plus près, j’y trouvais un marquage nominatif qui commencait par des runes. En l’examinant plus méticuleusement, nous avons décelé sous la peinture des contours des doubles insignes. t Insigne de spécialité de médecin SS. Il s’agissait, en fait, d’un casque 35 double insignes de la Waffen SS camouflé bétonné. Une pièce assez saisissante de rareté. Un certain nombre de calots seront également présenté dans le catalogue, ainsi que trois couvres-casque camouflage dit « platane ». Un grand nombre d’insignes, comportant ceux provenant du fameux trésor de Ri, émailleront le catalogue, dont certain rares modèles de spécialités : insigne SS pour les anciens cadres de la HJ, insigne de tir de première classe, pattes de col d’officier SS, fragment de col de veste d’une vareuse provenant du grenier de Ri, tête de mort en coton blanc tissé provenant d’une coiffure trouvée à Chambois, ovale de manche de Gebirgsjäger de la SS, épaulettes… Les boucles ne sont pas absentes de la parade, avec cinq ceinturons complets du modèle porté par le personnel non-officier, une boucle d’officier et une très émouvante boucle de fouille d’officier SS. t Boucle de ceinturon et ceinturon en cuir Waffen SS. 82 UNIFORMES | COLLECTION