s’était également qualifié en 2018 mais ses espoirs avaient été déçus. « Le fait d’avoir participé au repêchage de l’an dernier a été le tremplin qui m’a mené ici, explique-t-il alors qu’il se prépare pour la Pro Series 1, la première épreuve du calendrier F1 Esports quelques semaines plus tard. Je considère l’esport comme un vrai boulot, en pratiquant sans relâche et en faisant des courses au sein de ligues du meilleur niveau possible. » La vie du jeune Écossais a changé depuis sa sélection par l’équipe SportPesa Racing Point. Blakeley a notamment quitté le foyer familial  : plutôt que de passer cinq heures à jouer tous les soirs après l’école, ses journées sont désormais dédiées à l’entraînement avec ses deux coéquipiers. « Tu te réveilles et tu vas direct sur la simulation. Tout ce qui compte, c’est de s’améliorer. Chacun galvanise l’autre, comme un effet domino, comme une émulation. » L’édition de cette année de la F1 Esports Pro Series est la Pour rejoindre l’élite, il suffit d’avoir le jeu F1, une console ou un PC. première à accueillir les dix écuries de Formule 1 – la Ferrari Driver Academy, débutante, a été la dernière à se joindre au groupe – mais toutes n’ont pas logé leurs pilotes à la même enseigne ; certains restent chez eux et s’entraînent en ligne avec leurs coéquipiers, ne se réunissant au quartier général que quelques jours avant chaque épreuve de la Pro Series. Tous se voient offrir un kit par Fanatec, le fournisseur officiel de matériel F1 Esports  : un volant avec une rétroaction réaliste qui permet aux pilotes de sentir les réactions de la voiture et des pédales avec un frein doté d’un capteur de force sensible à la pression. Si précis que les pilotes concourent en chaussettes. Comme dans la véritable Formule 1, Mercedes a dominé l’Esports Pro Series ces dernières années (son pilote britannique de vingt ans, Brendon Leigh, a remporté les championnats de 2017 et 2018) mais cela n’a rien à voir avec une quelconque supériorité technique  : les équipes peuvent modifier des éléments tels que le réglage de la suspension, la répartition des freins et les réglages aérodynamiques, mais les voitures sont identiques en termes de performances. Tout ce qui les distingue, ce sont les livrées. « Les passionnés de Formule 1 réclament quelque chose d’un peu plus équilibré, et c’est là que F1 Esports intervient, explique Paul Jeal, directeur de franchise F1 pour Codemasters. On s’assure que tout le monde ait le même équipement et les mêmes machines  : au final, on a une compétition où c’est véritablement le meilleur pilote qui gagne la course. » Une caractéristique qui distingue la compétition F1 Esports Pro (et l’esport de course en général) de celles liées à Fortnite ou FIFA. Bien qu’ils mettent en jeu des récompenses plus élevées et attirent des foules plus importantes – tant dans les événements qu’en ligne – une compétition FIFA ne vous offrira pas les mêmes déploiements ni le même rythme qu’un match de Ligue. De la même manière, seul un esprit sous l’emprise de substances chimiques croira que le monde en technicolor de Fortnite s’approche de la réalité. Alors qu’avec F1 2018, on a droit, grâce aux simulateurs actuels ultra-performants, à un spectacle remarquablement proche de l’expérience véritable de la course automobile, et ce malgré le fait que les compètes virtuelles soient plus courtes (de 25 pour cent) que les vrais GP et qu’elles ne comportent évidemment aucun danger réel. Page opposée, en bas  : les coureurs de Williams Esports ; au-dessus  : dans la Gfinity Arena, les moteurs tournent ; ci-dessous  : Isaac Pride (Williams Esports) en compétition. THE RED BULLETIN 63