# IMMERSION Le caporal Mikk à son poste d’observation sur la base de Gao. Les Estoniens effectuent des missions de protection des emprises de la force. 24 # Octobre 2018 - TIM 298 Le caporal Mikk se souviendra sûrement longtemps du 7 août 2018. Ce jour-là, avec une cinquantaine d’autres soldats du bataillon d’infanterie légère Scoutspataljon de Paldiski (Estonie), il foule pour la première fois le tarmac de l’aéroport de Gao au Mali 1. Accueillis par le chef de corps du groupement tactique désert infanterie (GTD-I) Altor auquel ils seront rattachés, ils s’apprêtent à passer plusieurs mois dans le camp français. « Je crois que ce qui a été le plus marquant pour nous tous ici, c’est la température. On n’a jamais vu des chaleurs pareilles en Estonie. On a mis une bonne semaine à s’acclimater, mais ça y est, on est en poste », sourit le caporal Mikk tout en scrutant l’horizon depuis l’un des postes d’observation de la plateforme opérationnelle désert (PFOD) de Gao. Après quelques jours d’instruction sur les règles d’engagement françaises et sur les transmissions, les Estoniens ont pris part aux missions de protection de la force et effectuent des patrouilles motorisées dans les environs de Gao, à bord de leurs quatre blindés 2 à six roues. Intégrés au GTD-I Altor, les hommes du peloton estonien d’infanterie légère sont logés au cœur des baraquements français. Ce n’est pourtant pas la première fois que soldats français et estoniens participent ensemble à une opération extérieure et sont co-localisés. Il y a quelques années, certains ont été déployés en Afghanistan sur le camp français de Warehouse. Pour d’autres soldats du détachement, c’est une première en Afrique. C’est le cas pour Mikk, engagé depuis près de deux ans. « C’est aussi la première fois que je suis projeté en opération extérieure, à 13 000 kilomètres de Le peloton estonien fait partie du groupement tactique désert infanterie de Barkhane.