Douze ans. Cela fait désormais douze ans que les Bartoli, père et fille, arpentent les différents tournois professionnels. Une collaboration qui dure donc entre les deux et qui fonctionne puisque la native du Puy-en-Velay fait partie des toutes meilleures joueuses de tennis au monde et a déjà atteint au moins les quarts de finale de chaque tournoi du Grand Chelem (seules Mary Pierce et Amélie Mauresmo, côté français, avaient réussi cela auparavant). Pourtant, rien n’indiquait que cela fonctionnerait. Médecin généraliste, Walter Bartoli décide d’initier sa fille au tennis dès l’âge de 6 ans. Ils ne le savent pas encore, mais à partir de là leur vie va être bouleversée. En effet, après avoir été un temps président du tennis club local, à Retournac (Haute-loire), Walter décide de revendre son cabinet et de se consacrer uniquement à sa fille et à sa carrière tennistique, alors qu’elle vient d’avoir 15 Tennis Revue n°1 - novembre-décembre 2012 ans. Un changement de vie radicale, surtout que le désormais ex-médecin n’avait jamais touché une raquette auparavant dans sa vie. Et cela s’est ressenti dès le début, lors des entraînements. « Je n’ai pas été bon tout de suite. En fait, au lieu de lui rabâcher ses lacunes et d’essayer de les vaincre, j’ai travaillé sur ses points forts. L’entraînement standard, même bien fait, ne donnait rien sur elle » avait-il confié. Mais comment alors, lui qui n’y connaissait pas grand chose (à l’époque), pouvaitil bien faire progresser sa fille cadette ? Il décide de lui mettre en place un entraînement spécifique. Un entraînement très physique, où la joueuse doit jouer avec des raquettes d’enfants, des balles abîmées pour améliorer sa précision, mais également faire plusieurs séries de machines à balles, dont Walter est très adepte et qu’il fabrique lui-même. Mais hormis ces exercices, on ne connaît finalement pas grand chose de cet entraînement particulier, car le clan Bartoli n’a pas envie de dévoiler ses secrets. Au programme donc, deux-tiers de préparation physique et un tiers de préparation tennistique pour améliorer le « manque d’explosivité » de Marion. Un travail qui a payé au fil des années, puisque aujourd’hui la joueuse de 28 ans est l’une des figures majeures du circuit WTA, avec comme principal fait d’arme une finale à Wimbledon en 2007 malheureusement perdue face à Venus Williams. Une réussite due au travail, à la confiance qu’ils entretiennent, mais également à leur complicité. « Ils forment un bon binôme. Elle a une grosse volonté de travail avec son père, qui est un gros bosseur. Il est passionné pour sa fille et le tennis. Il n’arrête jamais de chercher comment améliorer ses exercices » expliquait Laurent Rizzo, agent de Marion Bartoli au début de sa carrière. Une relation fusionnelle qui pose des problèmes et qui en agace certains, notamment du côté de la Fédération Française de Tennis (FFT). Inséparable sur les courts comme dans la vie, le duo souhaite aussi être ensemble en équipe de Fed Cup. Impossible pour le président Gachassin qui ne souhaite pas que Walter Bartoli se joigne à la vie de l’équipe. Conséquence, Marion Bartoli n’est plus apparue en équipe de Fed Cup depuis 2004, mais surtout n’a pas participé aux Jeux Olympiques de Londres l’été dernier alors qu’elle était l’une des seules chances de médailles françaises dans cette discipline. Une image vue et revue à travers l’histoire du tennis féminin, où l’association père-fille est monnaie courante. Il y a bien sûr les soeurs Williams entraînées par leur père, Richard, mais également Jennifer Capriati, Steffi Graff, Maria Sharapova, Martina Hingis et même Mary Pierce. Des joueuses qui ont toutes connu le succès, remportant chacune plusieurs tournois du Grand Chelem, mais qui ont vu souvent leurs collaborations mal se terminer, à l’image d‘Aravane Rezai. On peut alors se demander si le choix de Marion Bartoli de faire toute sa carrière aux côtés de son père est une bonne idée. Alexandra Fusai, responsable du haut niveau féminin à la FFT, ne se pose même pas la question. « Actuellement, ça fonctionne parfaitement. Elle est la meilleure joueuse française depuis plusieurs saisons maintenant. On respecte leur travail. » Laurent Rizzo va même plus loin en assurant que l’association Walter-Marion Bartoli est très différente de celles citées précédemment. « Walter, lui, n’a pas besoin de Marion pour réussir sa vie. Il a une formation intellectuelle. » Oui, mais la joueuse connaît toujours, depuis le début de sa carrière, un manque de constance, qu’au fil des années, elle n’arrive pas à résoudre. Redescendue à la 11ème place, c’est la première fois depuis plus d’un an qu’elle sort du top 10. Une mauvaise affaire à quelques semaines du Masters à Istanbul même si elle est remontée à la 10 ème place. Il y a donc encore un petit peu de travail à faire pour les Bartoli et il n’est pas saugrenu de se demander si l’aide d’un coach extérieur ne serait pas utile pour que la Française franchisse un dernier palier. n Corentin Hubert 49