Physique des atomes comme source d’information Le développement récent des méthodes physiques d’analyse permet de caractériser les œuvres d’art et les objets anciens à l’échelle atomique et de détecter les liaisons chimiques, à l’origine par exemple des propriétés optiques. Quatre articles illustrent ces recherches. Pierre Guibert présente les récents développements de la datation par luminescence, capable maintenant d’analyser un grain individuel de matière de dimension submillimétrique, et de prendre ainsi en compte l’hétérogénéité des matériaux. Thomas Calligaro et Claire Pachecofont le point sur les méthodes d’analyse par faisceaux d’ions (émissionX, rétrodiffusion, réactions nucléaires) qui permettent, de façon non destructive, de révéler et de cartographier la composition chimique élémentaire sur de grandes surfaces, avec des résolutions sans équivalent. La spectroscopie Raman X du carbone, présentée par Uwe Bergmannet ses coauteurs, est une technique récente grâce à laquelle il est possible d’identifier de manière non destructive les signatures organiques, avec une sensibilité en profondeur. Enfin, Louisiane Verger et ses coauteurs nous montrent comment la caractérisation d’un grain de pigment par microscopie électronique et différentes spectroscopies du chrome a permis d’expliquer le changement de couleur de décors de porcelaine après traitements thermiques. Reflets de la Physique n°63 7