Diffusive Spreading in Nature,Technology and Society ç 4:1 Springer Quand on parle de processus de diffusion, on pense tout de suite – en ce qui me concerne – à la diffusion dans les gaz, les liquides et les solides (selon le livre classique de W. Jost publié en 1952), fondée en fait sur le mouvement aléatoire de molécules ou d’atomes. S’y rattachent les noms d’Adolf Fick et Albert Einstein, et les théories du mouvement brownien (random walk). C’est une initiative de collègues de Leipzig d’avoir eu l’idée d’élargir le domaine d’application à toute variable dont le mouvement ressort d’une description analytique par les équations de la diffusion, domaine couvrant un très grand nombre de disciplines, de la physique proprement dite à l’écologie ou la linguistique. Cette approche avait déjà été proposée par divers auteurs – notammentL. Cavalli-Sforza, il y a près de cinquante ans – à propos de la « révolution néolithique ». Le problème posé était  : diffusion des populations ou diffusion de connaissances techniques ? (sujet repris dans le présent ouvrage). Un autre exemple est la propagation des contagions, dont un cas nous afflige  : la mineuse du marronnier qui, partie du sud de l’ex-Yougoslavie, il y a une trentaine d’années, a envahi toute l’Europe, causant ces sinistres feuilles brunes et rabougries des marronniers. Dans ce cas, il apparait déjà que le simple processus diffusif est insuffisant, et qu’il doit s’y ajouter une composante dite des « vols de Lévy ». À la suite d’une première conférence tenue à Leipzig en 2005 sur ce thème fédérateur «Diffusion Fundamentals», à laquelle j’avais participé, se sont succédées des conférences biennales. Les comptes rendus de la sixième conférence, qui s’est tenue en 2015 à Dresde, font l’objet du présent volume. Reflets de la physique et ses lecteurs Diffusive spreading in nature, technology and society Préface de Gerhard Ertl, prix Nobel de chimie 2007 Armin Bunde, Jürgen Caro, Jörg Kärger et Gero Vogel, éditeurs (Springer, 2018, 420 p., 121,77  € (livre relié), 84,81  € (format Kindle)) Cet ouvrage traite les problèmes de propagation dans leur ensemble. Les chapitres individuels s’adressent à un large public, issu (au-delà de la physique) des domaines des sciences naturelles, des sciences de l’ingénieur, des mathématiques, de l’archéologie, l’épidémiologie, la linguistique et la sociologie. Le livre s’ouvre par deux chapitres d’introduction, que les éditeurs ont eu l’initiative d’écrire pour aider à la lecture des dixhuit contributions spécialisées. Un rappel des équations classiques de la diffusion, complétées de termes spécifiques (qui me rappellent par exemple les approches réaction-diffusion de défauts cristallins sous irradiation), équations qui permettent l’analyse quantitative de processus très variés, dont de beaux exemples sont donnés pour l’évolution des écosystèmes comme le prouvent les dix-huit contributions qui suivent. Il est remarquable à ce propos que l’approche analytique, fondée sur les équations de réactiondiffusion avec le minimum de paramètres, est assez puissante pour analyser ces phénomènes de diffusion et propagation, englobés ici sous le titre «diffusion spreading» – le premier terme usuel en physique, le second en écologie et épidémiologie. Les approches de pure simulation du type « automates cellulaires » ne sont utilisées que dans un chapitre en résonance au chapitre précédent sur le même sujet (la « révolution néolithique »). Ces dix-huit contributions ont été regroupées autour de trois thèmes  : la Nature (au sens très large), la Technologie, la Société. Si le premier semble évident, quoique certains sujets surprendront peut-être le lecteur (les particules Janus), les deux autres paraissent encore plus originales, ne traitant pas seulement d’objets matériels, mais de peuples et de cultures, de langues, d’information, de maladies et contagions, d’entités non matérielles telles les innovations ou les défauts dans les réseaux numériques. Il n’est pas possible en une page de citer tous les sujets abordés  : ce que je viens d’en dire – notamment de leur variété – devrait être suffisant pour susciter l’intérêt de nos lecteurs. Voilà un bel exemple d’approche interdisciplinaire réunissant une quarantaine d’auteurs, en majorité allemands. L’absence de Français est très regrettable – tant à cette conférence que dans les précédentes. Pourtant, nos compatriotes auraient pu se faire entendre et apporter des contributions originales. On note l’absence de résumé en tête de chaque contribution, absence compensée par le chapitre 1, dans lequel les éditeurs ont remarquablement résumé et souligné les points forts des dix-huit contributions. Il faut féliciter les organisateurs d’avoir su rassembler les spécialistes de disciplines si différentes, réunis sous la bannière d’une approche de physiciens. Springer a édité un livre de grande qualité  : belle typographie, figures soignées, avec des légendes abondantes, index très complet (félicitation aux éditeurs !) Je recommande ce livre pour sa grande originalité et la large couverture inhabituelle des phénomènes analysés. Les physiciens devraient trouver beaucoup de plaisir et d’intérêt à le parcourir. Jean Philibert Professeur émérite à l’université Paris-Sud (Orsay) Reflets de la Physique n°62 59