exercices de debating qui simulent des discussions parlementaires, la France a, pour sa part, centré l’ensemble de son dispositif éducatif sur l’écrit. Alors qu’au début du xix e siècle, l’éloquence française et latine était encore enseignée en Sorbonne, un siècle plus tard, en 1902, les classes de rhétorique ont été supprimées au profit d’une forme de mystique de la dissertation écrite, qui est devenue l’exercice majeur imposé aux élèves pour l’expression de leurs connaissances et de leurs idées. Cette méfiance à l’égard de l’oralité s’est prolongée jusqu’à une période récente, les jeunes gens ne découvrant la nécessité de maîtriser les codes de la prise de parole en public qu’à leur arrivée dans l’enseignement supérieur ou dans le monde du travail. Il existe ainsi en France, aujourd’hui encore, un décalage entre l’importance de la communication orale et la faiblesse de son enseignement. Rançon de ce décalage  : la multiplication, partout sur le territoire, d’initiatives émanant d’enseignants, d’élèves, d’associations pour créer des formations, des concours, des clubs, des débats, des parodies de procès, etc. Singulièrement, dans les quartiers les moins favorisés, la demande est importante, tant les jeunes gens comprennent que la capacité à s’exprimer et à se faire entendre est un marqueur social redoutable, qui peut soit enfermer soit libérer. Sensible à cette situation, le ministre de l’Éducation nationale a annoncé la création en 2021 d’un « Grand oral » au baccalauréat, sur le modèle italien. Signe rassurant qu’à l’heure des smartphones, des mails et de l’intelligence artificielle, on peut encore cultiver le goût des mots et du débat, ce goût si français ! u Auteur de La Parole est un sport de combat, éditions JC Lattès Bossuet, Bourdaloue, and Fénelon... France has produced many great orators who delivered sermons and eulogies with an exaltation both theological and mystical. During the French Revolution, Mirabeau, Danton, and Robespierre distinguished themselves with brilliant speeches in Parliament, an arena for the debate of important questions concerning the nation’s future. Courtrooms also had moments of great eloquence, as in the controversial and high-profile trials of Charles Baudelaire, Landru, Pétain and Klaus Barbie. It’s difficult to define the characteristics of « French eloquence » in a few examples, since the great orators express their personal eloquence before delivering their message. Because of the French language’s complex grammar and vocabulary and the specificities of its prosody, French rhetoric is more about precision, style, and elegance than spontaneity or passion. France has focused its entire educational system on writing to the detriment of public speaking, which is barely taught at all. Anglo-Saxons, on the other hand, teach their children from a very young age to cultivate their abilities in discussion, public speaking, and verbal jousting in both debate and conversation – as seen in parliamentary discussions – through the practice of « show and tell, » for example. SEPTEMBRE/OCTOBRE 11 - PARIS WORLDWIDE SEPTEMBER/OCTOBER 2018 Public speaking in French and Latin was taught at the Sorbonne at the beginning of the 19th century, but rhetoric classes were abandoned in 1902. A mystique arose around the written dissertations imposedupon students as the primary means of expressing knowledge and ideas. This mistrust of oral expression has lasted until very recently, with students finally rediscovering the need for public-speaking skills in higher education and the workforce. There is a discrepancy in France between the importance of oral communication and how poorly it is taught. We are witnessing myriad initiatives from teachers, students and organizations throughout France to launch training programs, competitions, « La France a centré l’ensemble de son dispositif éducatif sur l’écrit » « France has concentrated its educational systementirely on writing » clubs, and discussion groups. There is a great demand in the poorest neighborhoods, where young people understand that the ability to express themselves correctly and to be heard is a formidable social and professional asset. Wellaware of the situation, the French minister of education has announced the creation of an oral examination for the 2021 baccalaureate. A reassuring sign that we can still cultivate the very French taste for words and discussion in the age of smartphones,emails, and artificial intelligence. u Author of La Parole est un sport de combat. (Speaking is a Combat Sport, éditions JC Lattès)