journalmetro.com Week-end 25-27 juin 2021 PERSPECTIVE La crise silencieuse Environnement. Une crise mondiale grave – et silencieuse – est en préparation. Le sable est la deuxième ressource la plus exploitée du monde derrière l’eau et sa fin imminente semble passer inaperçue. Métro a enquêté sur cette situation. MIGUEL VELASQUEZ Metro World News Ce n’est pas une surprise que notre planète soit à court de ressources vitales telles que l’eau ou les espaces verts. Mais qu’en est-il du sable ? Bien qu’on en sache peu sur ce problème, c’est tout de même une crise sérieuse. « Depuis les années 1950, l’extraction de sable a augmenté rapidement en raison de la croissance de la population humaine, de l›urbanisation, du développement des infrastructures et de la protection des côtes », indique Aurora Torres Moreno, une chercheure postdoctorale à l’Université catholique de Leuven en Belgique ainsi qu’à l’Université d’État du Michigan, aux États-Unis. L’évolution des modes de vie, comme l’augmentation de la surface par personne ou l’étalement urbain, a également accru la demande pour le sable. « Chaque année, nous extrayons désormais environ 50 milliards de tonnes d’agrégats de construction – sable, gravier et roche concassée – pour produire du béton pour Que faire ? Qui n’aime pas marcher sur une plage de sable et admirer un paysage magnifique ? C’est là un des plusieurs plaisirs qui pourrait nous manquer. En plus de gâcher le paysage, le fait qu’il y ait moins de sable menace les habitats côtiers pour la faune et la vie marine ainsi que les plantes et les herbes En Floride, un récent projet du gouvernement fédéral américain visait à distribuer des milliers de tonnes de sable pour étendre les plages dans le but de lutter contre l’érosion et de protéger les propriétés de Miami Beach des tempêtes./JOE RAEDLE/GETTY IMAGES « Les pénuries de sable ont déjà commencé à certains endroits, créant ainsi des « mafias du sable » alors que des militants qui s’opposent à elles sont menacés et même tués. Importer du sable deviendrait de plus en plus cher pour certains pays. » Adel A. Zadeh, du Collège d’études professionnelles de l’Université Northeastern nos maisons et pour construire des routes et des infrastructures », ajoute M me Torres. Elle affirme que « le sable et le gravier sont les matériaux solides les plus extraits du monde pour ce qui est de la masse et leur consommation annuelle devrait doubler d’ici 2060. Cette situation exerce une pression sur les écosystèmes menacés, déclenche des qui aident à prévenir l’érosion. L’érosion, à son tour, aggrave les conséquences des ouragans et autres événements météorologiques extrêmes en menaçant les bâtiments et autres structures, sans parler de la vie humaine, rapporte Sheila M. Puffer, professeure distinguée à l’École de commerce D’­ Amore-McKim de l’Université Northeastern. Elle résume ici des pistes de solution des Nations unies faites en 2019. conflits sociaux et alimente les inquiétudes concernant les pénuries de sable. Toutefois, nous ne savons pas en fait combien de sable il y a sur la planète, car une évaluation mondiale des ressources disponibles en sable n’a pas encore été menée. » Selon cette experte, d’un point de vue géologique, le sable est une ressource abondante Il s’agit notamment de créer une organisation internationale pour réunir les parties prenantes afin de développer des réglementations et des pratiques mondiales en matière d’extraction de sable. La corruption due aux puissantes mafias du sable, qui extraient illégalement du sable doit être arrêtée et les chaînes d’approvisionnement doivent être transparentes. sous différentes formes et qualités, tant sur terre que dans les zones côtières. « Le sable peut également être produit artificiellement en broyant des roches. La pénurie de sable à l›échelle mondiale semble donc peu probable. En revanche, la rareté locale et régionale est un problème de plus en plus important dans certaines zones. Très souvent, cela n›est pas dû à l›épuisement complet des ressources, mais à des raisons économiques, environnementales et sociales, par exemple des utilisations concurrentes telles que les terres agricoles, les loisirs, la protection de la nature ou les zones urbaines qui s›étendent sur des gisements appropriés comme Londres », dit-elle. Des processus de mesure et de suivi de la consommation de sable et de l’approvisionnement doivent être mis en œuvre. L’adoption de matériaux tels que le bois comme substitut du béton ainsi que l’utilisation de matériaux tels que les déchets agricoles comme substituts du sable dans le béton et le ciment contribueraient grandement à réduire la demande de sable. Trois questions à... Adel A. Zadeh, professeur associé au Collège d’études professionnelles à l’Université Northeastern, aux États-Unis Pourquoi la consommation de sable 1 a-t-elle augmenté dans le monde ? Le sable est le principal matériau utilisé dans la construction, mais aussi dans la production de bijoux ; comme pigments dans les peintures, les plastiques, le papier, les aliments et l’électronique. Le sable est la deuxième ressource extraite et commercialisée en volume après l’eau et sa consommation a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies avec des quantités nécessaires pour répondre à la demande d’un monde de 10 milliards de personnes et ce, sans politique, planification, réglementation et gestion efficaces. 2 À quel point est-ce que la situation est problématique mondialement ? 3 Pourrait-on manquer de sable ? Le monde consomme environ 40 à 50 milliards de tonnes de sable par an. En raison de la demande considérablement accrue pour les matériaux/produits dont le sable est la substance principale pour en faire la production, cette ressource disparaît car le sable ne peut pas être produit à partir des environnements fluviaux et marins en quantités nécessaires pour répondre à la demande mondiale. Selon le rapport sur l’environnement de l’ONU, la plupart des grands fleuves du monde ont perdu entre 50% et 95% de leur apport naturel de sable et de gravier dans l’océan. Et nous manquons de sable et à certains endroits, cela a déjà commencé. 3 Comment peut-on régler ce problème ? Dans l’industrie de la construction, nous devrions commencer par une utilisation efficace du sable grâce à un modèle durable. L’utilisation de matériaux plus durables/respectueux de l’environnement et des solutions de rechange disponibles au sable naturel est la seule option. Ceci peut être réalisé en augmentant le niveau de sensibilisation parmi les principaux acteurs clés et parties prenantes de la construction. Les recherches en cours sur les crises de sable par l’Université Northeastern ont révélé des résultats choquants pour ce qui est des connaissances par rapport aux crises de sable dans la construction. Nous avons besoin de plus de codes, de normes et de lignes directrices dédiés au développement durable dans la construction.