LES DÉFIS DU CEA #240 3 EURÊKA L’ACTU DES LABOS CLIMATOLOGIE Le vent revient en force Après des années d’accalmie, les vents terrestres forcissent de nouveau, un phénomène constaté sur l’ensemble de la planète. PAR SYLVIE RIVIÈRE Depuis 2010, la vitesse des vents terrestres est fortement repartie à la hausse, les territoires les plus marqués étant l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie. C’est la conclusion d’une étude internationale à laquelle participe le LSCE, rassemblant les données de 1 435 stations éoliennes réparties sur le globe. Cette élévation intervient après une baisse générale constatée sur les terres depuis les années 1980, que les chercheurs ont nommée « accalmie éolienne globale ». Variabilité décennale La raison de ces changements – à la baisse comme à la hausse – serait due à la variabilité décennale des grandes circulations reliant océans et atmosphère, et notamment à trois mouvements de fond  : l’« oscillation » décennale du Pacifique, l’« oscillation » de l’Atlantique nord et l’« indice » de l’Atlantique nord tropical. Pendant un temps, des facteurs liés à l’augmentation de la rugosité terrestre, causée par l’urbanisation grandissante et les changements de végétation, ont été suspectés, mais l’hypothèse a depuis été rejetée. Qu’en est-il d’un possible lien avec le changement climatique ? Pour Philippe Ciais, directeur de recherche au LSCE  : « Avec nos connaissances actuelles, il n’est pas facile de relier des changements dans les mouvements de fonds décennaux avec un phénomène à très long terme comme le changement climatique. Plusieurs études ont néanmoins montré que ce dernier a tendance à augmenter les intensités des événements El Niño. » Quoi qu’il en soit, ce retour du vent profite à l’énergie éolienne, dont la production varie comme le cube de la vitesse du vent  : « entre 2010 et 2017, la capacité maximale de production d’électricité éolienne a augmenté de 17% dans le monde », note d’ailleurs le chercheur. Une aubaine pour l’éolien Selon les spécialistes, la vitesse moyenne des vents devrait continuer sa progression au moins jusqu’en 2024. Avec pour conséquence un accroissement mécanique du facteur de capacité éolienne, de l’ordre de 3% par décennie. Les chercheurs envisagent même d’utiliser leurs connaissances sur les variations des oscillations océanatmosphère pour optimiser les turbines des éoliennes en fonction des estimations des vitesses de vent futures. LEXIQUE El Niño El Niño, et son pendant La Niña, sont des phénomènes océaniques à grande échelle du Pacifique équatorial, affectant le régime des vents, la température de la mer et les précipitations. Facteur de capacité Rapport entre l’énergie produite et l’énergie théorique maximale, qui permet de rendre compte de l’indisponibilité de la source d’énergie. Il se situe par exemple autour de 24% pour les parcs éoliens français. LSCE Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (CEA-CNRS-UVSQ, Saclay). Shutterstock/Olga Samostrova