LA CATHÉDRALE QUI RENAIT. 561 construction, il les a dès longtemps considérés et médités. Ce n'est pas lui qui donnera dans les pratiques des restaurateurs de profession. Quand un architecte ajoute, retranche ou retouche, c'est qu'il préfère sa gloire à son monument. Probe et modeste, M. Deneux n'aspire pas à continuer les maîtres du moyen âge, ni même à les venger des injures que le temps ou les hommes leur ont fait subir, jusqu'au jour de la catastrophe. II n'acceptera jamais la maxime, la terrible maxime de Viollet-le- Duc  : « Restaurer un édifice, ce n'est pas l'entretenir, le réparer ou le refaire, c'est le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné'I). » M. Deneux ne veut en remontrer à personne, ni à Jean d'Orbais, ni même aux chanoines dévastateurs du xvllle siècle. Sa seule ambition est de nous rendre la cathédrale, telle que lui-même l'a vue et aimée aux jours de sa jeunesse. 11 nous la rendra. Ils n'en doutent pas, tous ceux qui ont pénétré sur les chantiers de Reims, et vu l'homme qui y exerce son ministère, le pas tranquille et la voix égale ; sa barbe de jais, à peine argentée, qui s'étale sur le sarrau professionnel, ses regards d'une gravité presque douloureuse, mais que traversent des éclairs de malice champenoise, ses façons simples et nobles, tout nous fait croire qu'un des prophètes sculptés au portail a quitté son socle pour venir gouverner les tailleurs de pierre de la nouvelle cathédrale. L'ouvrage le plus urgent était de couvrir le monument et de le mettre à l'abri des intempéries. L'incendie de septembre 1914 avait consumé la charpente et fondu le plombdes toitures. Depuis lors, les averses tombaient sur les voûtes mises à nu, et, par les trous d'obus, ruisselaient dans l'intérieur de l'église. L'humidité et le gel allaient bientôt achever l'oeuvre des bombardements. Au mois de mars 1919, une couverture en tôle ondulée de 5 500 mètres carrés fut jetée sur le bâtiment. Un chaos de moellons et de pierres avait recouvert le sol après l'effondrement des voûtes. Des prisonniers allemands, qui travaillèrent à Reims jusqu'en février 1920, furent employés à déblayer la nef et le choeur. On a évalué à 90 mètres cubes environ l'amas de décombres sous lequel le maître-autel avait été écrasé et enseveli. (t) Dictionnaire de l'architecture française,t. V. III, page i4r.