548 REVUE DES DEUX MONDES. censitaire, la population s'élevant à 35 401 761 habitants, il n'y avait que 240 983 électeurs inscrits. Aux premières élections qui se soient faites sous le régime du suffrage universel, celles du 23 avril 1848, il y eut 8 222 634 électeurs inscrits, le total de la population restant à peu près le même  : 35 514 553 habitants. Dans le premier cas, le rapport des inscrits à la population était de 0,68 p.100 ; dans le second cas, de 23,11 p.100. C'est l'inondation. *** C'est une invasion barbare. 11 ne pouvait pas en être autrement. D'abord, parce qu'on élargissait sans mesure le corps électoral. Ensuite, parce que, simultanément, le domaine de la législation et le rôle du législateur s'élargissaient sans limites. Dès qu'on sortait de la définition étroite, rigoureusement étymologique  : l'élection est un choix, n'est qu'un choix, et qu'on demandait à l'électeur, devenu à peu près tout le monde (ou plutôt à tout le monde devenu électeur), non seulement de désigner une ou plusieurs personnes pour le représenter, mais de fixer sur tous les points ou du moins d'indiquer en leurs grandes lignes les directions de la politique elle-même, on se préparait des peines, en tombant dans l'absurde, car, quelque p tri qu'elles lui réservent, les affaires humaines n'en comportent qu'une certaine dose et ne le tolèrent qu'un certain temps. Or, qu'il soit partout et toujours trop absurde de charger des gens qui ne connaissent pas le premier mot d'une question de la résoudre, c'est ce qui n'a pas besoin d'être démontré. Remettre au jugement de tout le monde la décision de toute chose, c'était risqué, même dans la démocratie primitive d'un canton montagnard, dont la vie publique se ramenait presque à des histoires de troupeaux et de pâturages et où le pouvoir ne se disputait qu'entre deux partis, celui des « bêtes à cornes » contre celui des « pieds fourchus ». C'était imprudent dans une commune où le débat ne portait que sur des rues ou des chemins, des bâtisses, des ruisseaux, des caniveaux et des égouts. C'était téméraire dans un État où la législation encore très simple n'était guère que la transcription par quelques conseillers professionnels de la volonté du prince, alors qu'à l'intérieur, la loi, dans l'ordre civil, ne faisait que consacrer et conserver, laissait