518 REVUE DES DEUX MONDES. égyptologue, ignorant des graves inconvénients de la montagne en hiver, à s'aventurer sur ces cimes. Bah 1 monsieur Joussier, lui répartit le brigadier, ne vous chagrinez pas avant d'être arrivé au castel. Nous trouverons sans doute M. et Mme Harberger sains et saufs, car je sais qu'ils avaient accumulé des provisions à soutenir un siège. Dix minutes plus tard, nos chevaux commençaient à gravir la montagne. Et le paysage de Prométhée du Col, aux crêtes, étraves, éperons et tours de centaines et de milliers de mètres, nous apparut à travers le tourbillonnement des flocons. « Quel pays tragique ! pensais-je. Pauvre Harberger ! Quitter son brûlant soleil d'Égypte pour ces cimes d'angoisse 1... » Malgré la tranchée aménagée par les cantonniers, nos chevaux enfoncèrent jusqu'aux genoux au passage du Port. Puis un arc en ciel déploya son cintre irisé, féerique, à travers des nuages qui roulaient comme de grosses boules de neige. - Courage 1 nous arrivons, annonça le brigadier. La forteresse en pyramide, arc-boutée sur ses contreforts, surgit bientôt, très noire, sur le fond blafard de sa montagne. Les pins de son bois la cantonnaient comme d'immenses chandeliers funéraires. Nos chevaux glissaient sur la glace de l'avenue en corniche qui conduisait au castel. Nous dûmes les exciter pour vaincre leur hésitation. - La semaine dernière, nous n'aurions pu passer. Remarquez plutôt, messieurs. Le brigadier nous désignait de l'index un bouleau qui retenait encore, autour de son tronc, une meule de neige. Consterné, Paul Joussier hocha la tête. A mesure que nous avancions, la couche de neige, plus épaisse, recouvrait les rhododendrons et genévriers en bordure de l'avenue ; aussi nos bêtes butèrent-elles plusieurs fois dans leurs touffes. Enfin nous atteignîmes les épaisses tours carrées qui donnaient à l'entrée de ce chàteau-fort une allure de palais assyrien. - Halte ! messieurs, regardez donc ! Le gendarme nous signalait, aux abords du manoir, les traces de larges semelles sur la neige. Elles nous laissèrent d'abord croire qu'on venait de sortir ou de rentrer à la Sernelhes. Mais Paul Joussier, ayant sauté à bas de son cheval pour les mieux examiner, nous avertit que |