LA MAISON D'É'T'ERNITÉ. 519 leur degré de cristallisation prouvait des empreintes d'au moins une semaine, davantage sans doute. Et mon anxiété s'accrut à cette observation. Ensuite, fait singulier, nos chevaux frissonnèrent, quand nous voulûmes les obliger à pénétrer sous la voûte. Dans la cour intérieure, les marques des pas multipliés, qui formaient des pistes brisées, témoignaient des nombreuses sorties de M. Harberger et de son affolement. Lorsqu'il s'était aperçu que ses domestiques ne revenaient pas, il les avait cherchés, appelés. On imaginait la détresse de cet infortuné, abandonné avec une mourante sur cette montagne de glace. Le brigadier avait secoué le heurtoir de l'une des petites portes cintrées. Comme M. Harberger n'apparaissait pas, il redoubla ses coups. Leurs vibrations emplissaient maintenant l'intérieur sonore du castel de leur tonnerre. Quelque part que se trouvât Philippe Harberger, il était impossible qu'il ne nous entendit point. Pourquoi donc ne se présentait-il pas ? Nos craintes s'en augmentèrent. Le professeur Joussier, marchant vers la porte de gauche sur laquelle ne s'était pas portée notre attention, essaya d'en ouvrir la serrure à gachette d'un système ancien et fut tout étonné de voir l'huis tourner sur ses gonds. S'avançant, il héla encore, inutilement, M. Harberger ; enfin il nous fit signe de le suivre. Le vestibule conduisait à une salle très en longueur dont la voûte sans élévation permettait à peine de se tenir debout à sa retombée sur les murs. Des carreaux verdâtres maintenaient cette cuisine dans une pénombre attristante. Après avoir examiné attentivement le monumental potager de granit et les ustensiles empoussiérés, le brigadier nous assura qu'il y avait un certain temps qu'aucune cuisine n'y avait été préparée. Qu'en concluez-vous ? demanda Joussier. Le gendarme leva les bras, tandis que mon coeur se serrait davantage. Alors je me dirigeai vers l'ancienne salle des gardes, où j'avais passé une soirée si émouvante. A. la grise atmosphère de ses étroites baies à croisillons, peintures, vitrines et escabeaux m'apparurent en l'état de laborieux désordre où je les avais laissés. Estampages, poteries, tablettes, manuscrits mêlés, les encombraient toujours.