514 REVUE DES DEUX MONDES. En contemplant cet oeil dans ce profil busqué de faucon, je me rappelai que Jenny se prétendait une réincarnation de la reine. Comme nous allions commencer notre diner, Harberger, penché sur sa femme, lui chuchota : Faut-il ?... Et il désignait un rideau à l'autre extrémité de la chambre. Lorsqu'elle eut acquiescé d'un signe de la tête, l'égyptologue fit coulisser le voile blanc, et, dans une sorte de cella disposée à l'emplacement d'une baie condamnée, m'apparut une déesse hiératique dont le bras droit était collé au corps jusqu'au coude, tandis que celui-ci, ployé, présentait le sistre. La main gauche tenait la croix ansée, signe de vie. Sa face rayonnait sous sa chevelure tressée en diadème. Philippe adjura cette déesse en une langue qui pouvait être de l'égyptien et il alluma un petit feu d'herbes aromatiques dans une coupelle de bronze posée à la base de la statue. Puis, mi-souriant, mi-sérieux, il vint nous asperger, sa femme et moi, d'une eau prise dans un flacon d'argent, qui, je le sus plus tard, avait été puisée dans le Nil. Ensuite, il prit sur notre table les plats posés sur des réchauds et en présenta l'offrande à la déesse. Enfin il me dit d'un ton ambigu, qui me laissait des doutes sur sa conviction : Voyez, en tout ceci, une célébration du culte d'Isis. Je l'ai appelée rituellement de son nom véritable, connu des initiés, et Isis, maintenant sortie de son sommeil, nous assistera toute cette soirée. Ses mains jointes et tendues vers la déesse, Jenny ajouta : Et savez-vous pourquoi notre dilection pour Isis ? c'est qu'elle sauva de la mort son frère-époux Osiris, qui connut par ses soins la résurrection. Par ces paroles et ces gestes, notre repas prit tout à coup figure d'office. Une fois de plus éclataient chez M. et Mme Harberger leurs espoirs passionnés de la vie éternelle des corps. Mais jusqu'à quel point étaient-ils dupes de croyances que leur haute culture ne leur permettait guère d'accepter ? ** Après une nuit toute hantée de mes réflexions et de mes doutes, ayant constaté que la neige avait cessé de tomber, je descendis prévenir Mascou de seller le mulet et son cheval, afin |
