LA MAISON D'ÉTERNITÉ. 483 poutrelles de son vieux logis. Aussitôt je m'imaginai que j'allais entendre un récit qui me ferait connaître la douloureuse vie de mon camarade. Je le priai donc de parler, si je n'étais toutefois pas indiscret. - Non 1 aucune indiscrétion à te narrer le drame auquel je fus mêlé comme médecin. La presse locale l'ayant divulgué sans rien saisir aux poignantes raisons de ses héros, le secret professionnel n'existe plus pour moi. Si les victimes de cette aventure m'ont particulièrement ému, c'est qu'il faut avoir soimême gémi pour comprendre certaines extravagances qui pourraient bien être les preuves d'un amour transcendant. Paul Coratier me regardait avec des yeux'arrondis qui ne m'apercevaient peut-être guère, lorsqu'il reprit à voix basse  : - C'est la récompense de notre profession d'entrer parfois dans l'amitié des plus intéressants de nos clients. Devenu le confident de `ses malades, le docteur connaît alors aussi bien leurs plus intimes pensées que les faiblesses de leurs corps. Et les réactions de l'esprit sur la chair malade étant évidentes, nous avons alors la faculté d'agir sur le moral de nos patients. Je ne t'apprends rien là que tu ne saches. Ce préambule me paraissait pourtant nécessaire afin de te préparer à la connaissance des personnes étranges chez lesquelles je vais te faire pénétrer... Il y a cinq ans, un professeur à la faculté des sciences de Toulouse, Henri Joussier, souvent rencontré dans nos montagnes au temps où il préparait sa géologie des Pyrénées, m'apprit que le castel de la Sernelhes, inoccupé depuis le séjour qu'il y avait fait un certain printemps, était habité. - Par des forestiers ? lui demandai-je. Non ! non l - Des bergers ? - Pas du tout ! Le locataire de la Sernelhes est un Alsacien des plus distingués, Philippe Harberger, un égyptologue guère moins illustre que Maspéro, Morgan, ou Moret depuis ses fouilles de Boutô et de Saqqarah. Je me flatte même de lui avoir si bien vanté ce petit château et surtout cet admirable pays, que je crois l'avoir un peu déterminé à cette location. Je ne lui ai d'ailleurs pas caché les inconvénients de la situation. Il m'a répondu qu'il les apercevait, mais qu'il était déterminé à cette habitation par douze cents mètres d'altitude, afin de rétablir la santé de sa femme épuisée par le climat torride du Sud égyptien.