322 REVUE DES DEUX MONDES. sion s'est établie peu à peu dans beaucoup d'esprits entre les deux notions, cependant absolument distinctes, de capital et de monnaie. Pour le vulgaire, le capitaliste est l'homme qui dispose d'une somme considérable d'espèces ou de billets de banque,. c'est-à-dire d'instruments monétaires, au moyen desquels il peut satisfaire ses besoins et se procurer les autres marchandises. Ce préjugé explique la faveur avec laquelle sont parfois accueillis dans les milieux populaires les projets d'impôt, ou plutôt de prélèvement sur le capital, qu'un député socialiste a résumés en une phrase souvent citée dans ces derniers temps : « prendre l'argent où il est ». Ce serait en effet une opération simpliste que celle qui consisterait à amputer dans une proportion déterminée les encaisses de chacun, si ces encaisses représentaient la totalité de la fortune nationale. Mais elles n'en constituent qu'une très faible partie : dès lors, le problème de l'amputation se pose sur tous les autres domaines avec une complexité redoutable. C'est là un premier obstacle qui barre la route dès le point de départ. II L'impôt sur le capital se présente sous deux aspects : le prélèvement immédiat d'une fraction déterminée des patrimoines, quels qu'en soient d'ailleurs les éléments constitutifs, ou bien la perception d'un impôt annuel, calculé en raison du capital possédé par chacun des redevables. Dans le premier cas, le fisc se heurte à d'énormes difficultés pour tout ce qui n'est pas monnaie ou valeurs mobilières ayant un large marché qui permette au contribuable d'aliéner aisément la quantité de titres nécessaire pour former la somme requise. Que fera par exemple le propriétaire d'une maison, si on le taxe au cinquième de la valeur de son immeuble ? on nous dira qu'il a la ressource de vendre, aujourd'hui que cette pratique est devenue courante, un des appartements du bâtiment. Mais quelle solution envisager, si celui-ci ne comporte pas cette division ? Que fera le propriétaire d'un fonds rural, d'un champ ? Va-t-il en aliéner la cinquième partie ? Va-t-il réaliser le cinquième de son cheptel ? Voici un amateur qui a passé sa vie à composer une collection d'objets d'art, de livres, de |
