LES CHEMINS DE FER EN ALLEMAGNE OCCUPÉE'. 275 La Régie a son indépendance technique et financière ; mais pour toutes les obligations qui incombent à des réseaux concédés à l'égard des Pouvoirs publics, elle relève de la Haute- Commission et du général commandant en chef des armées d'occupation  : le général Degoutte et M. Tirard savent d'ailleurs, l'un et l'autre, facilitant leur tàche réciproque, se montrer administrateurs des plus prévoyants et des plus habiles. Avant de rappeler l'oeuvre de la Régie, il convient de souligner l'importance du réseau dont elle allait avoir à assurer l'exploitation. Le réseau de la Ruhr est peut-être le plus compliqué du monde entier. Immense gare de chargement et de triage, où viennent s'entremêler les voies locales, les grandes lignes internationales et les voies particulières des usines et des mines, ce réseau a un développement de 1 633 kilomètres. Quant au réseau rhénan, il comprend 3 392 kilomètres de voies. Le réseau ferré placé dans la zone d'action de la régie à sa création est donc de 5 025 kilomètres. Sur ces voies, le trafic moyen était par jour de 400 000 voyageurs et de 370 000 tonnes ; l'administration allemande y occupait 170 000 agents (155 000, si l'on excepte la zone de Cologne). Pour entreprendre son oeuvre, la Régie se contente de 10 036 cheminots français et belges. Elle sait en effet toutes les obligations auxquelles les réseaux français et belges ont à faire face. Il faut qu'elle concilie sa tâche avec la nécessité de n'apporter à ces réseaux aucune perturbation. Sur ces 10 036 cheminots, 987 sont belges ; 9 049 sont français. Dès sa création, la Régie est combattue avec âpreté par le Reich, qui met tout en oeuvre contre elle. Ce sont, tout d'abord, les ordres de grève lancés à la demande de Berlin par l'intermédiaire des Syndicats, la défense formelle pour les cheminots de reprendre le travail pour le compte de la régie ; cette grève est entretenue par le Gouvernement, qui distribue sans compter des subsides à tous les cheminots grévistes, allant même souvent au delà de leurs demandes. Ce sont de véritables ukases interdisant à la population civile de se servir des trains de la Régie sous aucun prétexte. Cet ordre est à l'origine strictement exécuté. Et l'on peut voir, sous les pluies de mars 1923, de longues files de