MADAME LAPEYRADE. 267 Seules, les statues funéraires de la grande église avaient entendu son cri d'agonie. Il était mort seul, sans secours matériels et spirituels. L'abbé Sartis se chargea d'avertir la mère, mais elle était au lit, après une sorte d'attaque qui lui enlevait la parole et le mouvement. Elle se rétablit assez vite. Pourtant, on retarda de lui apprendre la mort de Joseph et, par précaution, les formalités et cérémonies des funérailles furent très simplifiées. Alexandre Lapeyrade, appelé par le télégraphe, et Valmont Dupouy conduisirent le deuil. Dans le courant de cette année 1834, marquée par les émeutes de Lyon et de Paris, les gens.de Montalbe apprirent les fiançailles de leur éminent concitoyen, le général Alexandre Lapeyrade, avec Mlle de Clairmoutiers. Le fils du tabellion périgourdin devenait comte et pair de France. Cette extraordinaire fortune laissa Mme Lapeyrade mère presque indifférente. Les gens venus pour la complimenter trouvèrent sa porte fermée, et l'on sut bientôt la décision qu'elle avait prise, de vendre sa maison et de se retirer dans un couvent. Vendre sa maison ? Avait-elle donc besoin d'argent ? Bien qu'elle eût donné la Chaubille à son fils aîné, ne pouvait-elle vivre de ses rentes ? Sa résolution, incompréhensible pour tout le monde, fut attribuée à un excès d' « originalité ». Ceux qui la virent, les derniers jours qu'elle habita le logis familial, ne découvrirent en elle nulle trace de l'accident qu'elle avait eu. Elle avait recouvré l'aisance de la parole et la liberté du geste. Sa haute taille n'était pas courbée. Son visage, sous l'auvent de la capote noire, était seulement un peu plus maigre. Le président et l'abbé racontèrent qu'elle avait beaucoup souffert, sans l'avouer, de la cruelle fin de Joseph, malgré quelques dissentiments de famille. « Une mère est toujours une mère », disait l'abbé. Ils n'admettaient pas qu'Alexandre consentit à la vente de la maison. A dire vrai, le général s'y était opposé, mais il avait dû céder, devant l'inexplicable et tenace volonté de la vieille dame. Tout au plus, lui permit-elle de racheter quelques meubles. Elle semblait impatiente de rompre avec le passé, — le passé qui était toute sa vie. La veille de son départ, elle alla dans chaque pièce de la