MÉMOIRES DU DUC DE BROGLIE. 403 l'étude, à des travaux littéraires ou aux polémiques toujours assez stériles de la presse. Ce fut une épreuve assez rude à supporter, et dont je regrette encore aujourd'hui plus d'un effet. Pendant ces années, qui sont celles du plein exercice de toutes les qualités viriles, plus d'une faculté dont j'étais peut-être doué, comme le talent oratoire par exemple, aurait pris un développement qui lui a manqué  : elles sont restées par là à un état d'imperfection et de médiocrité. Quand cette vie publique, pour laquelle je me croyais fait, m'a été enfin rendue dans les plus douloureuses circonstances, il était trop tard  : plus d'un pli fâcheux était pris. On ne se développe plus guère après la cinquantaine. Je puis dire de la carrière politique ce que le berger de Virgile dit de la liberté  : Sera lamen, respexit inertem Candidior postquam tondenti barba cadebat. Une autre conséquence, bien moins fâcheuse à la vérité, de ce temps d'arrêt si brusquement imprimé à ma destinée sera de donner à ces souvenirs un caractère particulier qui, s'ils tombent jamais sous les yeux d'un lecteur, leur ôtera beaucoup de leur intérêt. Dans les biographies ordinaires, en effet, les premières pages sont en général consacrées aux souvenirs de l'intérieur de la famille et de la vie privée, l'enfance ne laisse habituellement que ceux-là, puis aux impressions personnelles toujours si vives dans la première jeunesse. Les plaisirs et l'amour, le plus grand de tous les plaisirs de ce monde, y prennent leur place aussi, quand on n'a pas réussi à en effacer la trace par scrupule ou par repentir. C'est au moment où l'écrivain qui se raconte arrive à l'âge où commence habituellement une vie active, et où quelque importante fonction lui est dévolue, c'est alors que l'homme privé s'efface devant les événements auxquels il se trouve mêlé, et qu'il doit rendre compte au public plutôt des actes qu'il a faits que des sentiments qu'il a éprouvés, en un mot, c'est alors que la confidence ou même la confession fait place à l'histoire. Rien de pareil dans ce modeste écrit. A partir de 1818 jusqu'à mon ambassade de Londres en 18'71, je n'aurai à raconter aucun acte de ma part qui puisse prendre place à un titre quelconque dans l'histoire de mon temps  : je n'ai à faire part que de mon jugement et de mes impressions sur les événements dont j'ai été spectateur, et si je parle de moi, —de quoi