MADAME LAPEYRADE. 241 la division forcée du patrimoine. Bientôt l'on restreindra le nombre des enfants et l'on expulsera les parasites trop coûteux à entretenir. Chacun vivra pour soi ou pour un petit groupe, et les Valmont Dupouy disparaîtront. - Moi, mon fi, je garde, de l'ancien temps, cette règle  : une famille doit monter et non descendre. Que l'arbre porte un peu de lichen, ce n'est pas un grand mal, pourvu qu'on ne coupe point la maîtresse branche, et qu'on n'y greffe pas un rameau de basse qualité. Les yeux clairs brillaient, durement, dans l'ombre, au reflet des lanternes. - Voilà pourquoi je garde ce fou de Valmont à la Chaubille, non pour lui, mais pour moi, non par amitié, car je ne l'aime ni ne l'estime, mais parce qu'il est mon frère et parce que ses extravagances ne nous déshonorent point. Valmont courtise la servante. Je le sais. Cela me dégoûte, mais ses vices mourront avec lui, tandis que s'il menait la Catissou à la mairie et à l'église, toute la famille sentirait l'injure et souffrirait le dommage d'une alliance ignominieuse 1... Dans ce cas, je le mettrais dehors comme un chien. C'est ainsi qu'une famille se défend. Tels sont mes principes, mon fi, et les vôtres... du moins je veux le croire. Le général savait que la discussion était impossible avec une personne autoritaire comme Mme Lapeyrade, qui ramenait toujours les idées générales à son cas particulier et n'admettait pas la contradiction. Elle représentait une époque, une province, nettement déterminées, sans ouverture sur le reste du monde et sur le temps à venir. Ses idées, ses préjugés, son orgueil, sa défiance, son avarice et sa générosité, sa tendresse maternelle et sa rancune vindicative, tout cela formait un bloc, et sous les contradictions apparentes, il y avait un lien logique. Le même principe qui avait conduit Mme Lapeyrade à payer les dettes de Joseph et à entretenir Valmont Dupouy, justifiait aussi l'excommunication majeure prononcée contre le mari de Désirée Marcereau. Joseph aurait peut-être des enfants de sa maîtresse légitimée. Ses vices ne mourraient donc pas avec lui, et la famille resterait tachée par de vils cousinages ! — Je suis de votre avis, ma mère, dit Alexandre. Et il conclut, finement  : - Ma conduite le prouve... Si mes projets, grâce à vous,