384 REVUE DES DEUX MONDES. son caractère et de sa destinée. » Nous comprenons mieux maintenant comment la philosophie de la contingence a pu s'épanouir en philosophie de la liberté. L'influence du livre de la Contingence devait s'exercer dans différents sens. Si nous rattachons à ce livre la descendance spirituelle de Boutroux, c'est qu'elle est née avec lui, l'Idée de la loi naturelle devant seulement fortifier un mouvement déjà créé. Ce fut la fortune de ce premier livre de rendre courage et d'imprimer un élan inespéré à cette partie de la pensée française sur laquelle la thèse de la nécessité pesait comme une oppression. Qu'on réfléchisse aux livres qui, sans celui-là, n'auraient pas été écrits. Mais, en même temps, Boutroux, revenant à la tradition cartésienne, avait rapproché la philosophie des sciences. Rapprochement utile à la philosophie, qui se trouva aussi utile aux sciences. En effet, l'épistémologie scientifique est renouvelée. Henri Poincaré voit dans les propositions les plus générales de la science du réel des conventions, et dans toute science une hypothèse. Pour Duhem, les théories scientifiques ne sont que des traductions opérées par l'esprit humain. Pour Milhaud, la rigueur mathématique tient à ce qu'aux données de l'expérience sont substituées des créations calculées précisément en vue d'obtenir cette rigueur. Pour M. Édouard Le Roy, non seulement les théories, mais les faits eux-mêmes ont subi l'empreinte de l'esprit humain ; ils sont élaborés et, dans une certaine mesure, fabriqués par lui. Collaboration inévitable de l'esprit et des choses (et la formule est de Boutroux lui-même), voilà, au minimum, d'après M. Léon Brunschvicg, la leçon qui ressort de cette histoire. La philosophie de Boutroux est l'expression de ce mouvement des idées scientifiques. Mais d'ordinaire l'expression est postérieure à ce qu'elle exprime. Ici elle est antérieure. La philosophie de Boutroux exprime ce qu'elle a déterminé. L'11ISTORIEti'DE LA PHILOSOPHIE Nous avons vu déjà apparaître dans la pensée de Boutroux le rôle grandissant de l'histoire. En fait, il fut lui-même un historien de la philosophie, et ses travaux d'histoire furent menés parallèlement à ses spéculations personnelles. C'est même une question, qui a été posée, de savoir lequel de ces deux |