à7G REVUE DES DEUX MONDES. de respect et couverte d'honneurs, vécut heureuse, bonheur seulement traversé par les inquiétudes que causait la santé de celui-ci ou de celle-là. Puis, coup sur coup, la mort frappa. Mme Boutroux, Boutroux, Pierre Boutroux disparaissent en trois ans. Mais il n'était que juste d'associer à la gloire du père cette gloire naissante du fils. LA CRITIQUE DE LA SCIENCE Au moment où il entrait comme maître de conférences à l'École normale, Boutroux fut invité par le directeur Bersot à se définir par rapport à Lachelier qui, au même moment, en sortait ; et Boutroux répondit par cette déclaration : « Sur la voie où je m'engage, j'arrive à attacher moins d'importance que ne font les idéalistes à la question de l'objectif et du subjectif. Ce n'est pas entre ces deux termes, selon moi, que se débat la question de l'absolu, mais entre la liberté et la nécessité, et je place l'absolu dans la liberté agissant sous la loi du bien. » De longues années après, chaque fois qu'il a l'occasion de jeter un regard en arrière sur l'oeuvre accomplie, et comme de se définir de nouveau lui-même, c'est à ce même problème, et à la position prise à l'égard de ce problème par sa géniale jeunesse, qu'instinctivement il se reporte avec la même netteté, car il ne connaît pas le doute, dans la conviction et dans l'affirmation. La Contingence des lois de la nature est un long raisonnement, à la trame serrée, qu'une analyse nécessairement déforme et ampute de mailles essentielles. L'objet du moins en est clair, et beaucoup des arguments mis en jeu sont devenus classiques. C'est donc à la doctrine de la nécessité que notre philosophe va s'attaquer. Mais le mot même de contingence, qui sert de titre à sa thèse, a, dans le vocabulaire de Boutroux, une acception particulière qu'il faut préciser pour éviter tout malentendu et toute obscurité. Boutroux lui fait signifier l'introduction d'un élément hétérogène dans la chaîne de la nécessité. Et cet emploi du mot est justifié. Car l'hétérogénéité crée bien une rupture dans la continuité de la déduction. Or c'est ce sens du mot contingence qui est le plus fréquent dans le livre de la Contingrnce.'Suivons donc, dans ses différentes phases, le développement du monde donné, pour épier les marques de la nécessité, ou |
