L'IMPÔT SUR LE CAPITAL. 331 droits de mutation entre vifs des immeubles, qui s'élèvent au sixième de leur valeur, ceux des meubles, et surtout les droits de succession dont le produit a triplé depuis dix ans, qui rapportent aujourd'hui près d'un milliard au budget, et qui s'élèvent dans certains cas aux quatre cinquièmes de l'héritage. Les droits de timbre et d'acte qui guettent à chaque pas les moindres manifestations de la vie économique, ne sont pas autre chose qu'un prélèvement renouvelé sur la substance même du capital. Le fisc est comme le flot de l'Océan qui vient battre les falaises et les ronge par son action continue. Une lutte incessante se poursuit entre l'épargne qui cherche à réparer les brèches pratiquées par l'impôt sous toutes ses formes dans le rempart du capital et les budgets dévorants, accrus sans relâche, dont les exigences sont chaque jour plus insatiables. Point n'est besoin de décréter un prélèvement spécial sur la richesse acquise, sur la fortune représentée par ses divers éléments. Chaque jour le Trésor public se charge d'opérer une amputation tantôt ouverte, tantôt sournoise de ce capital, qui est l'objet de tant d'attaques et qui, s'il était mieux compris, serait considéré par chacun des membres de la communauté comme l'assise la plus solide de la société moderne. Comment en effet l'État obtiendrait-il les ressources immenses dont il a besoin, si des millions de contribuables n'étaient pas occupés, depuis le ter janvier jusqu'au 31 décembre de chaque année, à créer et à échanger les produits agricoles et industriels qui sont le fruit de leurs efforts, si d'autres Français ne mettaient en oeuvre ce capital qui est leur intelligence et qui, lui aussi, a besoin d'être ménagé par une fiscalité soucieuse de ne pas tarir la source de ses revenus ? Le travail de chacun de nous doit subvenir non seulement aux besoins individuels, mais à ceux de l'État, des départements, des communes, qui chaque année deviennent plus étendus et réclament des sommes croissantes. Il doit en outre permettre une reconstitution de capitaux  : car il s'en consomme et s'en détruit chaque jour. Cette disparition continue appauvrirait terriblement l'humanité, si l'épargne n'était là pour réparer les pertes, combler les vides et maintenir l'outillage en état de bon fonctionnement. La Russie nous donne un exemple frappant du sort qui attend