LA MISSION DU PRINCE NAPOLÉON EN ITALIE. 81 alliance avec l'Autriche, fut sur le point d'obtenir une intervention armée, avec mobilisation de 80 000 hommes que l'on mettrait en observation dans l'Est, ce qui permettrait de parler avec autorité aux belligérants. Le ministre de l'Intérieur, La Valette, combattit cette façon de voir, montra le danger auquel on s'exposait en menaçant la Prusse, qui pourrait rallier autour d'elle presque la totalité de l'Allemagne, représenta enfin la difficulté de renoncer du jour au lendemain à la politique italienne suivie depuis des années. La discussion fut longue, violente. Finalement, on ne prit aucune décision  : c'était accepter le rôle d'intermédiaire bénévole, sans imposer aux combattants ses propres volontés. Et cependant, ce soir-là, à Paris, on se montra très satisfait de la demande de médiation adressée à l'Empereur. En Bourse, la rente monta de quatre francs. La population illumina et pavoisa. A l'étranger, on était moins satisfait. La Prusse accueillit mal la proposition de l'Empereur. Elle y vit le désir de détacher l'Italie de son alliée, qui resterait seule en face de l'Autriche. De toute évidence, la France voulait limiter les succès de la Prusse. Toutefois, l'Empereur était trop puissant pour le heurter de front. On ferait semblant de consentir à sa médiation et on tirerait les choses en longueur, de manière à recueillir tout d'abord le plus d'avantages possibles de la victoire. Le roi Guillaume répondit donc que s'il acceptait en principe et avec reconnaissance les bons offices de Napoléon III, il devait auparavant s'entendre avec son allié. En Italie, la déception fut plus grande. Encore sous le coup de sa défaite de Custozza, le Roi désirait une revanche, que cette intervention rendait impossible. Certes, il serait heureux d'adjoindre à son royaume la Vénétie, pour la conquête de laquelle il était entré en guerre et que l'Empereur lui offrait de lui rétrocéder, mais il était humilié de ne pas devoir cette province à ses propres succès. Son sentiment, qu'il exprimait parfois en termes un peu vifs, était celui de son armée, de son peuple. Si la victoire des autres assurait à l'Italie un bénéfice considérable, comme le fait s'était déjà produit, comme il devait se reproduire un demi-siècle plus tard, l'amourpropre national, toujours très chatouilleux, souffrait de cette situation à tel point qu'en une heure on sembla oublier les ser-