LUCILE DE CHATEAUBRIAND. 73 Staël, il s'attacha à Chateaubriand. « A trente ans, écrivait-il dans son Journal, nous nous sommes connus à Paris, Chateaubriand et moi. 11 arrivait de Londres, moi de Suisse. Nous étions tous deux émigrés. sous avions même âge, mêmes goûts, même amour de l'étude, même désir de la gloire ; nous méditions tous deux de grands ouvrages. Jusque-là tout se ressemble. Pendant plus de deux ans, nous ne fûmes presque pas un seul jour sans nous voir ; mais bientôt nos chemins se séparèrent ; notre fortune devint toute différente. » Un jour, en 1802, chez Mme de Beaumont, Chênedollé rencontra Lucile de Chateaubriand, qui avait cinq ans de plus que lui. Il aima sa gràce sauvage, originale et triste ; elle fut sensible à son charme mélancolique, à sa poésie ; elle disait de ses vers qu'ils « étaient rayonnants et revêtus d'une robe de lumière ». Un sentiment tendre, que favorisaint Chateaubriand et Mme de Beaumont, naquit entre eux. Quand, au moi d'aoùt 1802, il retourna en Normandie passer quelque temps auprès de son père, Chênedollé ne formait plus qu'un rêve  : celui « d'une vie calme, paisible, coulée, près de Lucile, dans une riante et profonde solitude ». Revenu l'hiver à Paris, il revit souvent la soeur de son ami. Celle-ci lui donna-t-elle jamais quelque espoir ? Elle s'en défend dans une lettre  : en tout cas, quand elle part en Bretagne, au printemps de 1 803, sa volonté est bien arrêtée  : elle n'épousera pas le poète ; mais, sur les instances de ce dernier, elle s'est engagée à rester éternellement veuve ; et elle ajoute, en lui confirmant sa résolution  : « Je vous le répète, l'engagement que j'ai pris avec vous de ne point me marier a pour moi du charme, parce que je le regarde presque comme un lien, comme une espèce de manière de vous appartenir. » Comme, d'autre part, elle assure « son ami » qu' « elle se ferait un honneur de porter son nom », on pouvait se demander à quelle étrange et folle pensée obéissait Lucile en se refusant ainsi volontairement au bonheur. Nous avons aujourd'hui le mot de l'énigme. A Liége, Chênedollé avait séduit une jeune fille, du nom do Victoire Bourguignon, et qu'il avait épousée religieusement dans une grave maladie dont il avait failli mourir. Rétabli, il était parti pour la Suisse et avait abandonné la mère et l'enfant. Son père n'avait pas voulu reconnaître un mariage pour lequel il n'avait pas été consulté et sans doute le poète n'aurait demandé qu'à