LUCILE DE CIIATEAUBRIAND. 69 Il « se résout à changer subitement de voie », conçoit et commence le Génie du Christianisme, et, au printemps de 1800, il rentre en France avec les premières feuilles de son nouveau livre. Sa famille, prévenue de son retour, vient, à tour de rôle, le voir à Paris  : c'est d'abord Mme de Marigny, puis Mme de Chateaubriand, que son mari trouva « charmante », mais qu'il renvoya peu après en Bretagne, et enfin Lucile, qu'il dut trouver plus étrange et plus triste que jamais, si l'on en juge par ces quelques mots où il exprime l'impression de ce revoir tant désiré  : « Peu après apparut une de ces âmes en peine qui sont une espèce différente des autres âmes, et qui mêlent, en passant, leur malheur inconnu aux vulgaires souffrances de l'espèce humaine  : c'était Lucite, ma soeur. » Par son ami Fontanes, René avait été mis en relations avec le délicieux Joubert. Celui-ci s'éprit vivement de « ce sauvage » et il le présenta à celle qu'il comparait lui-même à « ces figures d'IIerculanumn qui coulent sans bruit dans les airs, à peine enveloppées d'un corps », à son amie Pauline de Beaumont. Le « sauvage » fit bien vite la conquête de Mme de Beaumont, et ce fut dans la maison de Pauline, à Savigny, que fut achevé le Génie du Christianisme. « M. Joubert et Mme de Beaumont, nous dit Chateaubriand, se prirent d'un attachement passionné et d'une tendre pitié pour Lucile. Alors commença entre eux une correspondance qui n'a fini qu'à la mort des d ;ux femmes qui s'étaient penchées l'une vers l'autre, comme deux fleurs de même nature prêtes à se faner. » Lucile vint à Savigny et y demeura quelque temps. Et tout cela parait bien singulier à notre délicatesse contemporaine. Lucile aurait-elle donc oublié que son frère était marié, que ce mariage était son oeuvre, que Mme de Chateaubriand était son amie, et avait-elle donc quelque illusion sur « l'amitié » qui unissait François-René et Mn18 de Beaumont ? Qu'il y ait eu, de la part des deux amoureux, quelque inconscience, d'ailleurs bien surprenante, nous voulons bien l'admettre  : mais le bon Joubert ne semble pas avoir eu, pour ses amis, la moindre parole de blâme. Et l'on a beau se dire que la liberté de moeurs du XVIII° siècle a passé par là, que sur toute cette société il a soufflé, pendant dix ans, un véritable vent de folie  : il n'est pas nécessaire d'être janséniste pour trouver qu'une apologie du christianisme écrite en cette aimable collaboration risque de manquer de sérieux, et