LUCILE DE CHATEAUBRIAND. 55 belle saison. Il fallut obéir  : Mm. de Chateaubriand, qui aimait la ville, avec une résignation désolée ; les enfants, avec la joie de leur âge. Le départ fut fixé à la première quinzaine de mai. « Nous partîmes de Saint-Malo, a écrit Chateaubriand dans une version primitive de ses Mémoires (1), au lever du soleil, ma mère, mes quatre soeurs et moi. Nous étions dans une énorme berline dorée, traînée par huit chevaux parés comme les mulets en Espagne, avec des sonnettes et des houppes de laine de diverses couleurs. Tandis que ma mère soupirait en silence, mes soeurs parlaient à perdre haleine ; il n'y avait pas jusqu'à ma pauvre Lucile qui n'eût perdu sa timidité. Pour moi, j'ouvrais de grands yeux ; j'écoutais de toutes mes oreilles ; je m'émerveillais à chaque tour de roue. » Enfin l'on arriva au château. Là, nouvel émerveillement ; comment ce vieux nid d'aigle perdu parmi les bois n'eût-il pas vivement frappé des imaginations d'enfants ? M. de Chateaubriand, tout heureux de faire aux siens les honneurs du logis qu'il aimait, qu'il avait payé de ses deniers et où il vivait selon ses goûts de vieux gentilhomme autoritaire,fut ce jour-là d'une humeur charmante. Un large et bon souper servi dans la grand salle des Gardes et où l'on mangea sans contrainte termina, pour François-René, cette « première journée heureuse de sa vie ». Telle dut être aussi l'impression de Lucile. Du premier coup, Combourg les avait conquis. C'est là, dans ce coin retiré de Bretagne, que, durant une dizaine d'années, Lucile devait passer la plus grande partie de sa jeunesse  : il ne semble pas qu'elle accompagnât sa mère, quand celle-ci, qui détestait Combourg, allait passer deux mois d'hiver à Saint-Malo. Dans ce grand manoir solitaire et farouche, qui aurait pu abriter toute une garnison, la vie était triste, presque claustrale, et, surtout pendant la mauvaise saison, lugubrement monotone. De loin en loin, on recevait la visite d'un gentilhomme qui venait demander l'hospitalité  : M. de Chateaubriand, cérémonieusement, le recevait tête nue sur son perron, « au milieu de la pluie et du vent » ; le soir, l'hôte de passage racontait ses campagnes, et, le lendemain matin, après avoir couché dans la chambre d'honneur de la reine Christine, dès l'aube, on le voyait repartir pour Rennes. (i) Ce texte, copié sur un fragment autographe du manuscrit des Mémoires, m'a été communiqué par M. Marcel Duchetnin.