28 REVUE DES DEUX MONDES. rance mille francs en avance d'hoirie. II n'aura rien de plus... Je ne dis point que je vous donnerai la Chaubille, moi vivante. J'ai besoin de réfléchir encore là-dessus. Je ne vous promets rien... i\Iais après moi, Joseph et les siens n'y mettront pas le pied, ou j'en frémirai dans ma tombe... Le beau visage aux rides nobles, grimaçait de haine entre les ruches du bonnet, sous l'auvent de la capote noire. - Ma mère, dit le général, nous arrivons... Vers la gauche, de l'autre côté de la rivière, la colline de Montalbe élevait sa couronne de tours, masse compacte, grise contre le ciel gris. Il y avait des morceaux de glace aux creux des sillons, et les bordures des prés étaient encore blanches du givre nocturne. Enfin la route devint une large avenue, sous de grands chênes. - Vous avez fait couper des arbres ? dit Alexandre d'un ton chagrin, en voyant quelques troncs abattus dont les branches étaient déjà débitées en bûches. - Ils mouraient... Et puis, j'avais besoin d'argent. L'année n'a pas été bonne. Les pluies ont gàté le blé et les pommes de terre... Le général regretta les beaux arbres, pour le faste qu'une double avenue de chênes séculaires ajoute à la plus simple « maison des champs ». Il rêva de conduire son épousée par cette même avenue, et de lui montrer, au bout de la voie seigneuriale, le petit castel où la pierre et la brique mariaient leurs tons gris et roses, sous un haut toit de tuiles brunes orné de girouettes en plomb. « Un vrai logis de cadet de Gascogne, chère Louise, bien déchu de sa première fierté, mais qui ne sera pas trop indigne de vous, quand nous l'aurons embelli, selon votre goût si pur et si fin. » Le général cru t s entendre parler ainsi, et il trouva la phrase satisfaisante, car, s'il ne craignait pas d'avouer une fortune médiocre, il avait un souci très bourgeois de ne point paraître bourgeois... Il répéta mentalement : « Un vrai logis de cadet de Gascogne... » Et il sourit parce qu'il imaginait la douceur amoureuse des yeux noirs levés vers lui, dans l'ombre de la berline ; il sentait le parfum de verveine qui émanait de Louise ; il écoutait urne voix tendre murmurer : « J aime déjà cette maison puisqu'elle est votre maison. » Non, jamais Mile de Clairmoutiers ne rou- |