MADAME LAPEYRADE. 19 moins le général Lapeyrade, officier de la Légion d'honneur, aide de camp du Duc d'Orléans, et bientôt peut-être, par une ordonnance du roi, comte et pair de France... Quant à ma famille, ma femme ignorera toujours les membres pourris que nous avons retranchés, et sera pour vous, j'en ai l'assurance formelle, une bru respectueuse... — Je crains les grandes dames, mon fi ! - Nous ne sommes plus sous l'Ancien Régime. Il n'y a plus de barrières infranchissables entre les classes sociales. Quels sont les maîtres du pays, maintenant ? Des bourgeois  : Thiers, Casimir-Périer, Guizot, Laffitte, Bertin. Mme Lapeyrade ne répondait pas. - Vous êtes méfiante, ma chère maman, et, permettez-moi ce mot, orgueilleuse... - Oui, Alex, trop orgueilleuse pour accepter une mésalliance, et l'on se mésallie par en haut, comme par en bas... - Il n'y aura pas de mésalliance si le Roi, qui crée la noblesse 1 me donne un titre, si j'apporte, au contrat, une terre qui sera érigée en majorat... Écoutez-moi paisiblement, ma bonne mère, il faut que je vous parle de M11e de Clairmoutiers... Louise n'est plus une très jeune personne. Elle a trente-cinq ans. Elle a connu le malheur. Sa mère fut, dans l'exil, la compagne, la confidente de Madame Adélaïde, dont vous connaissez les idées libérales... - Je sais... On l'a surnommée l'Altesse jacobine. - Madame Adélaïde se chargea de Louise de Clairmoutiers, orpheline à six ans. Elle la plaça d'abord dans un couvent d'Autriche, et l'en retira pour la garder auprès d'elle, au Palais- Royal, plus tard en Auvergne, à Randan, et maintenant au Pavillon de Flore. Le dernier comte de Clairmoutiers avait mangé tous ses biens. Louise vécut des bontés de la princesse, qui, vous le savez, n'est pas généreuse pour tout le monde. Mais le caractère charmant de la jeune fille plaisait à Madame Adélaïde. Elle était, pour la princesse, mieux qu'une secrétaire ou une lectrice, une amie dévouée... D'autre part, un grand chagrin, la mort du marquis de Villers, son unique parent proche, qu'elle devait épouser, avait brisé sa jeune àme... Elle était résolue à ne se marier jamais, suivant l'exemple de sa bienfaitrice... Ainsi vécut-elle, avant et après la révolution de Juillet. Quand une blessure, l'an dernier, m'obligea de prendre