REVUE LITTÉEIAIRE. 219 L'on rougit presque de vanter la bonne foi d'un critique ou d'un historien. C'est lui faire honneur de ne pas mentir, de ne pas fausser la règle du jeu, de ne pas tricher. Gaston Paris, dans la leçon fameuse qu'il a faite au Collège de France, le 8 décembre 1870, quand les armées allemandes resserraient leur « cercle de fer » autour de la capitale, disait  : « Celui qui, par un motif patriotique, religieux et même moral, se permet dans les faits qu'il étudie, dans les conclusions qu'il tire, la plus petite dissimulation, l'altération la plus légère, n'est pas digne d'avoir sa place dans le grand laboratoire où la probité est un titre d'admission plus indispensable que l'habileté. » Je rappelais un jour à l'un de nos érudits parfaits ces lignes pathétiques ; et il me répondit  : « Sans doute ! » comme s'il ne trouvait là rien que de tout naturel. Et c'est tout naturel, en effet, que l'on demande, à qui écrit, la bonne foi. Mais la bonne foi que l'on demande à un historien qui traite de questions où il est, comme chacun de nous, intéressé, où il a toute la règle de sa pensée impliquée, sa religion ou sa mécréance engagée, cette bonne foi, plus nécessaire qu'en nul autre cas, est plus difficile aussi, par une pente que nous avons à nous sentir attaqués si l'on menace ou notre mécréance ou notre religion et à prendre, pour nous défendre, car il s'agit de nous, — les armes qui nous tombent sous la main. I1 faut, si l'on parle de Renan, se méfier de soi. Depuis trente-trois.ans qu'il est mort, il demeure dans le combat  : vous y êtes pour votre compte, soit avec lui ou contre lui. A moisis que l'indifférence ne vous tienne à l'écart ; mais ce n'est pas la sérénité de l'indifférence qu'on vous demande, ni une impartialité qui ne juge pas. L'impartialité n'est une vertu de l'esprit que si elle vous met en véritable droiture de jugement. La bonne foi de M. Pierre Lasserre parait toute simple et naïve, pour ainsi dire, non point obtenue à grand peine et le résultat d'un effort, mais une habitude mentale, une spontanéité heureuse. Elle ne s'affirme pas ; elle n'a point à se déclarer, ne se montre pas  : elle se laisse voir. Un homme qui est petit ou grand, brun ou blond, n'a point à vous annoncer qu'il est tel ou tel  : regardez-le. Et lisez M. Lasserre, pour être sûr de sa loyauté. Nous n'avons pas encore ses conclusions ; et je disais qu'il les préparait, dans ses deux premiers tomes  : ou plut(°t elles s'y préparent ; il assiste à leur préparation, qui ne se fait pas sans lui, mais qui se fait en lui sans qu'il y intervienne d'une manière aucunement habile ou artificieuse. Sa bonne foi lui donne une gaieté innocente, — une gaieté que le