LA Ml rAMORPIIOSE DE L'1 GYPTE PAR LE COTON. 20t lui viennent sa richesse ut sa vie même. Tant qu'il s'est agi de créer des barrages visibles sur le sol de l'Égypte, comme celui d'Assouan, le fellah ne s'est poins ému. Mais il a suffi qu'on lui parlât d'affronter le fleuve au delà des frontières voisines, pou l que ses craintes ataviques reprissent le dessus. Cette hantise du manque d'eau a été exploitée par les promoteurs du mouvement nationaliste. Il est cependant juste de reconnaître que la Grande-Bretagne s'est acquis dans cette question une reconnaissance certaine, non seulement pour la façon si heureuse dont elle a su capter les eaux d'Assouan, mais encore par l'équité avec laquelle elle a donné à chacun sa provision réglementaire. Les fonctionnaires anglais ont suivi le précepte inscrit au Livre des Morts comme l'un des commandements les plus respectables  : « Tu ne détourneras pas l'eau du champ de ton voisin. » Ce précepte, bien oublié par l'administration turque, contient en son laconisme tout l'énoncé (le la morale agricole égyptienne. L'Angleterre n'a nullement intérêt à assécher le Delta, et il est possible de contenter à la fois le Soudan et l'Égypte. L'incompréhension générale de la population rurale touchant ces questions qui dépassent la portée des cerveaux des agriculteurs, explique en partie le succès du mouvement nationaliste. Le crime commis par quelques égarés sur la personne du Sirdar, gouverneur du Soudan, est un épisode douloureux du drame de la distribution d'eau. Cet office, si sacré qu'il avait été confié à la vigilance du sacerdoce pharaonique, est passé dans la main des Anglais. C'est là l'événement capital du dernier siècle de l'histoire égyptienne. L'ÉVOLUTION RURALE L'évolution rurale, c'est-à-dire le progrès dans la culture individuelle et dans la vie paysanne, suit une marche bien plus lente que l'évolution agricole,. considérée dans son ensemble. Le mouvement en avant ne. s'en dessine pas moins très nettement. Ainsi que nous le disions au début de cet article, le fellah égyptien n'a guère modifié son genre d'existence, car il est plus facile de modifierr la topographie d'un pays que de changer la mentalité de ses habitants.ll habite toujours des esbehs dont les murs sont pétris dans le limon. Le hoyau qui lui servait, aux temps de Tout ank Amon, est encore traîné, de nos jours1