LE CARDINAL LAVIGERIE. 151 ne marchaient pas assez vite ! On les abattait, pour éviter qu'ils ne ralentissent le convoi. Malheur aux mères, si elles s'avouaient lasses ! On tuait le bébé qu'elles portaient  : ce serait cela de moins sur leurs épaules. « Si on perdait la route qui conduit de l'Afrique équatoriale aux villes où se vendent les esclaves, disait un explorateur, on pourrait la retrouver aisément, par les ossements des nègres dont elle est bordée. » Le capitaine Joubert, cheminant une fois, trente-deux jours durant, derrière une bande d'esclavagistes, voyait périr, le long du chemin, un quart de leur cargaison. « Les démons, s'écriaitil, ne sont pas plus cruels que les musulmans de Zanzibar. » Souvent, lorsqu'on arrivait au marché, il ne restait plus en vie que la moitié ou le tiers de ce qui avait été capturé. Un Arabe disait tout naturellement au P.Guillemé, l'un des missionnaires de Lavigerie, en lui montrant aux environs d'Oujiji un abominable charnier  : « Autrefois on jetait là les esclaves morts, et chaque nuit les hyènes venaient les emporter. Mais cette année il y en a trop, les hyènes sont dégoûtées de la chair humaine. » Devant les infortunés qui pouvaient se traîner jusqu'au marché, l'Islam survenait en acheteur, séparant les couples, enlevant les enfants aux mères. Stanley, en son premier voyage, avait vu, autour de Stanley Pool, dans un pays grand comme l'Irlande, un million d'habitants ; peu d'années après, il repassait ; tout était ravagé ; sur le million, cinq mille seulement avaient échappé à l'esclavage ou à la mort. Pour se procurer cinquante femmes, un traitant, que l'explorateur Cameron connaissait, avait un jour détruit dix villages, massacré quinze cents habitants. Les Pères Blancs, à leur arrivée au Tanganyika, avaient entrevu, dans la province de Manyema, une certaine richesse de cultures  : en dix ans, les esclavagistes, s'acharnant sur ce territoire grand comme le- tiers de la France, en avaient fait une solitude, et, suivant le mot d'un écrivain anglais, changé ce paradis paisible en un enfer. « De véritables pompes pneumatiques de l'enfer, voilà ce que sont, écrivait à Lavigerie le P.Mornet, les expéditions de ces horribles sangsues ; tous les villages où nous allions, encore hier, faire le catéchisme, sont maintenant de vastes déserts. » « Dans une époque qui ne paraît pas bien éloignée, prophétisait en 1891 le capitaine Binger, la dépopulation complète du continent africain nous surprendra. » Il était fatal d'ailleurs, comme