LE CARDINAL LAVIGERIE. 803 des détracteurs l'accusaient à la tribune française de « poursuivre une oeuvre de prosélytisme inacceptable », de « provoquer », par ce prosélytisme même, « des soulèvements et des attentats », de « préparer des vêpres tunisiennes », il répondait qu'il ne faisait rien de plus que d' « aimer les musulmans, et de leur montrer qu'en les aimant ainsi, il obéissait à une loi de charité supérieure à la leur ». Notre seule joie, disait-il, « c'est, après tous mes sacrifices, d'entendre ces musulmans nous dire quelquefois  : Ah 1 vraiment les chrétiens de France sont bons » (1). Son palais jouissait d'une sorte de droit d'asile  : femmes persécutées, esclaves fugitives, favoris disgraciés de la cour beylicale, y trouvaient protection, sécurité. Les diplomates des diverses Puissances se tenaient en rapport avec lui ; il avait des relations particulièrement suivies avec le consul d'Angleterre, avec Julius Eckardt, consul d'Allemagne, mais beaucoup plus distantes avec celui d'Espagne, qui avait un jour tenté de se mettre sur son chemin, avec celui d'Autriche, qui s'était contenté de lui faire une « visite en papier ». Lavigerie savait être susceptible, au nom de la France (2). Julius Eckardt nous parle longuement de lui dans ses Mémoires ; il s'y montre fasciné par la physionomie de cet archevêque, qu'il jugeait « extraordinairement majestueuse ». On prenait une leçon de politique, en regardant Lavigerie manier les colonies étrangères. La colonie maltaise, où il avait son banquier, lui obéissait  : sur un mot de lui, en janvier 1884, on avait vu les représentants de cette colonie s'en aller saluer Paul Cambon, sous la conduite d'un capucin qui servait d'interprète. La colonie italienne, qui d'abord avait partagé les susceptibilités de ses consuls, s'apprivoisait lentement  : « Lavigerie, écrit Julius Eckardt, savait si habilement ménager les côtés faibles des Italiens, qu'il apparaissait comme leur ami. » La supériorité notoire des écoles entretenues par le cardinal, la prépondérance économique qu'il devait à ses vignobles, cultivés par des centaines de travailleurs, donnaient à son prestige de nouvelles assises. « A Tunis, lisait-on dans l'Indépendant tunisien du 21 juin 1885, le voyageur n'est pas peu surpris d'entendre un sermon français devant un auditoire à peu près entièrement (1) Lavigerie, Euvres choisies, II, p.522. (2) Julius V. Eckardt, Lebenserinnerungen, II, p.113-1'75.\Leipzig,llirzel, 1910).