JEAN PERBAL. Ces Messins tenaient à honneur de rester des sujets de Rome et d'appartenir à la Latinité. Mais, comme Latins, ils étaient Français par la langue autant que par les moeurs et par les sympathies les plus naturelles. Metz entretenait des relations étroites avec la Champagne. Le Roi de France, comme d'ailleurs le Duc de Lorraine, avait toute espèce de motifs pour convoiter la possession d'une ville si proche, si semblable à ses autres bonnes villes, si à portée de sa main et que la nature elle-même semblait lui offrir. I11ais il répugnait aux Messins de renoncer à leurs libertés et ils jugeaient que l'honneur de devenir Français coûtait bien cher. Que de nouveaux impôts à payer, que de servitudes militaires à subir, pour acheter le privilège d'être protégés par le redoutable sire des Fleurs de Lys 1 Aussi ne fut-ce point sans résistance que les bourgeois de Metz finirent par se résigner à la domination française. A l'époque où je recevais l'enseignement de l'impériale cité, toutes ces résistances n'étaient même plus un souvenir dans l'esprit des Messins. Il n'y en avait plus trace. La fusion était complète entre les Français de France et ceux de l'ancienne république austrasienne. On peut affirmer que jamais peuple n'a ressenti plus douloureusement la présence de l'oppresseur que les Messins de cette génération. Néanmoins, quelque chose de l'esprit particulariste de leurs ancêtres a toujours subsisté en eux. Cette nuance de caractère, dont je commençais alors à prendre conscience, dans Metz envahie, s'est imprimée en moi profondément... Nous n'étions pas des Français comme les autres. Nous étions à part, puisque nous vivions séparés de la mère-patrie. Du lieu de notre exil, nous croyions la voir mieux, en tout cas, nous la voyions autrement que les Français non séparés. Cette France, à laquelle nous entendions rester fidèles, nous voulions qu'elle fût digne de notre amour et de tout ce que nous endurions pour elle. Elle devait pouvoir soutenir la comparaison avec le pays de nos maîtres passagers. L'Allemand était chez nous  : nous le voyions à l'oeuvre. Alors, inquiets, nous disions aux nôtres, par-dessus la frontière  : « Voilà ce qu'ils font 1 Et vous, que faites-vous, pour vous défendre et pour nous racheter ?... » Nous avions le sentiment que la France, n'étant pas sans cesse, comme nous, sur le qui-vive, ignorait le guet-apens qui se préparait. Faisaitelle, d'ailleurs, ce qu'il fallait pour résister à l'ennemi ? Avait- J