L'ESTELLE DE FLORIAN. 921 peine éloigné qu'un murmure flatteur le suivait encore. On disait que c'était le compositeur de la Fille coupable, de Rosalie et Myrza, que c'était à lui que l'on devait la romance que venait de chanter avec tant de sentiment Mme Gonthier  : « S'il est vrai que d'être deux... O toi que j'aime !... » Son nom était Boïeldieu. Maintenant Boïeldieu, à grandes enjambées, allait sur le boulevard. Partout, sur son passage, ce n'étaient que cris, vivats à l'adresse de l'armée d'Italie, de son glorieux général. Mais lui, le jeune homme de Rouen, passait indifférent à cette joie populaire. Il marchait dans un monde de musique, au milieu d'airs d'opéra. C'était une chose surprenante, mais c'était ainsi ; tandis que la ville, autour de lui, continuait de frémir, Boïeldieu, comme par magie, entrevoyait les contours de sa nouvelle oeuvre ; à travers les traits si débonnaires, dans la taille ronde, l'allure cocasse, sous le grand bonnet de village de « maman » Gonthier, pour la première fois, il imaginait Ma tante Aurore ! Pendant six années, de 1797 à 1803, l'auteur de la future Dame blanche porta en soi, mais sans en discerner encore bien nettement le caractère, cette vision plaisante, aimable et presque touchante à force de drôlerie, de la bonne chanteuse. Durant cet intervalle, il ne donna guère que le Calife ; mais le premier grand succès de sa carrière n'était pas là. Et c'est seulement le 23 nivôse an IX (13 janvier 1803), quand le rideau se leva pour la première fois, au Théâtre-Feydeau, sur le décor de l'opéracomique dont Longchamp avait écrit le livret, tandis que lui avait composé la partition, que s'affirma enfin nettement son triomphe. A l'orchestre, ce soir-là, se tenaient Méhul, Dalayrac, Chérubini, Chérubini à qui Boïeldieu devait tant. Et c'est devant le plus brillant parterre, les dignitaires, les généraux, enfin la société la plus recherchée du Consulat, que débuta l'action de cette oeuvre enjouée. On sait quelle est la trame de celle-ci. Une vieille et riche demoiselle, Ma tante Aurore, excédée de la banalité d'un temps prosaïque, décide de n'accorder la main de sa nièce Julie qu'à un héros éprouvé, un paladin de légende qui saura, malgré tous les obstacles, forcer le destin le plus contraire, et, bravant mille périls, enlever, s'il le faut par la force, une fiancée si rare. A la première confidence que sa tante lui fait de ce projet bien un peu puéril, la nièce commence à se récrier. C'est que Julie