JEAN PERBAL : 731 tuer à Nancy, qui n'a jamais été pour nous qu'un chef-lieu provisoire. C'était trop loin, plus de quatre-vingts kilomètres, et puis le voyage était alors si compliqué ! Pour se rendre à Nancy, il fallait passer par Metz et subir deux fois les ennuis de la douane, à la frontière française et à la frontière allemande. Nous avions aussi d'autres raisons pour nous tenir à l'écart de Nancy. L'esprit n'y était pas le même qu'à Metz, - et cet esprit déplaisait à nos gens. Ils accusaient volontiers les Nancéiens de prétention et de manque de simplicité. C'était le grief qu'on leur faisait à Paris et à Versailles, sous la monarchie française. Nancy, siège d'une cour ducale, qui avait les plus grandes ambitions, suscitait sans cesse à la Cour de France toute espèce de difficultés, principalement en matière d'étiquette. On s'en gaussait à Metz comme à Versailles, on se moquait des « embarras de Nancy », comme on disait. Les Nancéiens du me siècle avaient-ils conservé quelque chose de ces petits travers, je n'oserais l'affirmer. Toujours est-il que nos aînés continuaient à plaisanter Nancy et ses embarras, surtout nos amis de Metz. Il y avait, il y a toujours eu rivalité entre les deux villes. A ces causes obscures d'éloignement s'ajoutaient des considérations d'ordre tout pratique. Nos ménagères, nos maîtresses de maison, nos chasseurs eux-mêmes avaient, à Metz, des habitudes immémoriales, des fournisseurs attitrés, qu'ils connaissaient de père en fils. Pour rien au monde, un chasseur briotin n'eùt voulu acheter ses cartouches ailleurs que chez l'armurier de la rue Tête d'Or. Aux yeux de nos mères et de nos tantes, il n'était de bonnes étoffes que chez Luc, le marchand de nouveautés de la rue du Palais. Pour tous ces motifs, nous eùmes beaucoup de peine à désapprendre le chemin de Metz. Du temps de mon grand père, il y avait toujours une voiture dé notre maison sur la route de Metz. C'était un va-et-vient presque quotidien. La ville était nôtre par les ramifications de notre famille, qui s'étendaient dans tous les quartiers, pour ne pas dire dans toutes les rues de la vieille cité messine. Quand je songe à la parenté que nous y avions, mon imagination fait le tour de Metz. J'avais une tante qui habitait le Haut de Sainte- Croix, une autre rue de la Chèvre, une troisième, rue Mazelle. Des cousins de ma mère occupaient tout un appartement, rue