872 rIEVUE DES DEUX MONDES. Aux dernières élections, il aurait été renommé député à une imposante majorité, sans l'aventure de la mission Lépicier, qui avait soulevé dans toute la France une vague d'enthousiasme, et réveillé un chauvinisme endormi. Nous avons tous gardé le souvenir de cette prodigieuse équipée qu'une poignée d'hommes accomplit, et qui les mena des régions difficiles du Haut Tonkin aux sources du Si-Kiang, à travers le Yunnan. L'univers entier s'était extasié devant ce tour de force de l'énergie et de l'audace françaises. En Sarthe-et-Loir, le bénéficiaire en avait été le colonel marquis de Gensaye, qui, au retour de l'expédition, dont il était le second, avait brusquement quitté la vie militaire pour la vie politique, et avait sollicité un mandat législatif en Sarthe-et-Loir, son pays natal, contre M. Philarète Pinsonneau, député sortant. M. de Gensaye avait battu Pinsonneau à une forte majorité, grâce à l'enthousiasme du moment, mais ensuite, il avait déçu ses électeurs, et aujourd'hui, il n'était plus très populaire. Un parti pourtant, « le parti des châteaux », avait, disait-on, décidé de le porter au Sénat, à la place du général baron Le Houx, ancien colonel dans la garde impériale de Napoléon III, mais, dans la population rurale aussi bien que dans la bourgeoisie du département, plusieurs pensaient à Pinsonneau qu'ils regrettaient en secret. Honoré Martineau s'étant assis, et les autres consommateurs ayant ouvert son panier avec désinvolture, puis soupesé la carpe, le fermier de la Barbotinière fut mis à l'amende de plusieurs fillettes de vin blanc, et dut régaler la compagnie. M. Pinsonneau ne put refuser de trinquer, et, après s'être fait prier pour la bonne forme, il s'assit à son tour, de fort belle humeur et tout à fait cordial. L'on plaisanta longuement Martineau sur ses délits de pêche. L'on dauba sur le préfet, le maire, M. de Raimondis, et le pauvre Sylvain, revêche, dut à ce sujet en prendre pour son grade et ses fonctions de garde. L'on continua à vitupérer sur l'administration, les domaines, les eaux et forêts, les ponts et chaussées, puis la conversation tourna vers la politique. Hardouin, l'aubergiste, interprète du sentiment public, sommait, les poings sur les hanches, M. Pinsonneau, de briguer la succession au Sénat de M. le général baron Le Houx. L'ancien député résistait mollement, et les arguments qu'il invoquait pour - se défendre de