LA SYRIE ET LE LIBAN SOUS LE MANDAT FRANÇAIS. 841 On a coutume de dire que dans ces pays il n'y a pas « d'opinion politique ». La vérité semble être plutôt que l'opinion s'y forme et s'y manifeste sous des aspects spéciaux. La diversité des races et des religions, les énormes différences de culture qui séparent les individus d'une même race ou d'une même religion rendent, en effet, inconcevable une opinion moyenne, constante et vraiment représentative d'une majorité réelle. hais sur un point particulier, à un moment donné, un mouvement d'opinion très net et toujours très calculé se produit avec une force souvent déconcertante. Dans ces foules qui ont pour traits communs une intelligence vive, une imagination ardente, une passion toujours prête à brûler, une aptitude séculaire à l'obéissance, le mot d'ordre. passe comme un éclair, le goùt de la politique et la maîtrise de l'intrigue achèvent ce que l'impressionnabilité a provoqué. C'est dans ces conditions qu'il fallut entreprendre la recherche des véritables aspirations locales ; de nombreux arbitres se proposèrent pour les présenter  : il y avait d'abord la presse, aussi abondante qu'éphémère, sans journaux importants, sans public fidèle, mais très critique et spécialement experte à l'organisation d'une campagne. Il y avait les Assemblées élues, le Conseil fédéral d'une part, et les jeunes Conseils représentatifs des trois États, d'autre part, tout disposés à se gagner, par des incursions dans le domaine organique, la considération que leur inexpérience ou leur indifférence en matière administrative et budgétaire les empêchait encore d'acquérir. C'étaient ensuite les milieux intellectuels que groupent surtout les Facultés et le Barreau de Damas, les « notables » et les grands propriétaires fonciers. Puis venaient les émigrés, riches de relations, d'expérience et d'exemples, se croyant plus impartiaux parce qu'ils jugent de plus loin, disposant de correspondants qui agissent sur leurs compatriotes restés au pays natal  : Libanais d'Égypte, témoins des efforts vers l'émancipation d'un pays qui a tant d'analogies avec le leur ; Syriens et Libanais fixés en Europe et en Amérique dans des États à régime démocratique complet et ancien, parfois prodigues de plans constitutionnels qui excitent des convoitises et des rêves encore irréalisables chez eux. Enfin, il y avait des éléments turcs qui ne désespèrent pas d'une mainmise ottomane sur la Syrie du Nord ; des éléments arabes qui ne voient