JEAN PEBBAL. 521 plus agricole que forestière. A Charmes-sur-Moselle, c'est la prairie qui domine. Et ainsi il a surtout célébré la prairie natale. La forêt est un autre aspect de notre Lorraine, celui qui marque le plus fortement sa physionomie. Le premier aspect, ce sont les grandes plaines dénudées, comme la Woëvre ou les plateaux du Haut-Pays, monotones étendues d'herbages et de céréales. Mais, au bord des cours d'eaux sinueux, serpentent de petites vallées charmantes, dont les pentes, quelquefois abruptes, sont couvertes de bois et de forêts. Ces vallons, à de certains endroits, se resserrent en entonnoirs, gouffres de verdure et de fraîcheur, où l'on entend toujours, à travers les frondaisons épaisses des noisetiers et des cornouillers, le murmure d'une rivière invisible, et ce sont aussi de larges chemins ombreux et flexueux, aux mille détours accidentés, où l'on se promène paresseusement comme entre les charmilles ou les espaliers d'un jardin. Briey se trouve au milieu d'un de ces vallons minuscules. Sa ville basse, par les terrasses et les lavoirs de ses brasseries, de ses tanneries et de ses minoteries, baigne dans les eaux glaciales de la rivière. La ville haute dresse les vestiges de ses remparts et de ses tours sur une hauteur médiocre que la forêt semble envahir de tous côtés. Les habitants des vieux logis, dont les doubles fenêtres dominent les pentes de la vallée, n'ont que quelques pas à faire pour se trouver en plein bois. Au temps de mon enfance, ce bois avait été aménagé comme un véritable parc par les soins d'un inspecteur des forêts, en qui revivait certainement la belle tradition française du grand siècle. Je n'ose pas prononcer le nom de Versailles à propos de ces modestes beautés. Pourtant, ce fonctionnaire incomparable, véritable petit Le Nôtre des Eaux et forêts, avait su utiliser, avec beaucoup d'art et d'ingéniosité, les ressources variées que lui fournissaient nos bois pour les transformer en un vaste salon de plein air, à la fois salle de bal et salle de conversation. Et ce tour de force il l'avait réussi, sans rien ôter à la forêt de sa bonhomie rustique, sans contraindre le moins du monde sa libre expansion. Ce n'était ni élagué, ni peigné, ni enjolivé d'aucune façon. L'habile metteur en oeuvre avait profité tout simplement d'unfi tiisposition naturelle de nos futaies, assez fréquente dans cette région lorraine. En de certains endroits, en effet, nos chênes et nus hetre,s géants se groupent de maniêru