JEAN PERBAL. 519 jeunes bourgeois qui avaient-pris l'air du dehors ; - lycéens ; étudiants, élèves des « grandes écoles », torût ce petit morde, y compris mesdemoiselles leurs soeurs et mesdemoiselles leurs cousines, en était fort excité. Pour le moment, on prétendait s'amuser, voilà tout ! La subversion et la confusion des idées ne sont venues que plus tard. Six ans s'étaient écoulés depuis la guerre. Les nouveaux venus étaient trop jeunes, pour en avoir beaucoup souffert. La guerre devenait une cantilène ennuyeuse pour ces jeunes oreilles. Et ils en avaient assez de voir traîner dans la rue les crêpes des veuves ou des mères patriotiques, d'entendre chanter  : « Sauvez Rome et la France ! » ouu  : « Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine. » Sans doute cette génération nouvelle n'oubliait point qu'il y avait toujours un vieux compte à régler entre la France et l'Allemagne. Un jour ou l'autre, il faudrait bien apurer ce compte ils y étaient sinon prêts, du moins résignés. En attendant, on allait s'en donner à coeur joie ! On avait dix-huit ans, vingt ans, vingt-cinq au plus. Et, par un de ces hasards fort rares dans une très petite ville, il se trouvait qu'à cette époque Briey réunissait un assez grand nombre de jeunes gens à peu près du même âge  : un vrai printemps de jeunesse, comme il ne s'en était pas vu depuis longtemps. Ces grands garçons et ces grandes filles, avides de plaisir, finirent par entraîner et, si l'on ose dire, par débaucher les mamans ellesmêmes. Pendant toute la période des vacances, on n'admettait pas une minute de répit. Chaque jour de la semaine était pris par ce qu'on appelait des « réunions ». Il fallait entendre de quel ton enivré mes cousins déclaraient à mes tantes et à ma grand mère un peu scandalisées de ces débordements  : « Demain, réunion chez MmeX... Après-demain, réunion chez Mine Z... Jeudi, vendredi, samedi, encore réunions... sauf dimanche, je n'ai pas un seul jour libre 1... » On n'osait pas toucher au dimanche. Mais le fait est que tous les jours de la semaine passaient en parties de bois, goûters champêtres, après-dînées dansantes. Ces débauches étaient, en réalité, fort modestes et d'une frugalité toute provinciale. On ne se montrait pas difficile. Avec des pâtés, des viandes froides et toute la variété des charcuteries lorraines, les tartes de ménage, les fruits de la saison, quètsches et mirabelles, le tout arrosé des petits vins pétillants de la Moselle, ou même simplement de