M6 REVUE DES DEUX MONDES. l'unique distraction consistait en la chasse, une chasse sérieuse, au sanglier, au chevreuil, ou au loup, comme à Spincourt, avec des accidents quelquefois tragiques : après cela, il n'y avait plus que le cercle, ou, suivant les étiages sociaux, l'estaminet, où l'on pintait sec et où l'on s'acagnardait à battre le carton. ** Évidemment, il y aurait beaucoup à dire sur cette bourgeoisie somnolente. Des observateurs superficiels ou de parti pris pouvaient la juger moribonde. Taine, dans ses Notes de voya,e, a écrit sur elle des phrases très dures. Mais que leur reproche-t-il, en somme, à ces bourgeois de petite ville, ou même à tous les bourgeois de la province française ?... De ne pas être des intellectuels ou des brasseurs d'affaires, des industriels ou des commerçants d'une activité frénétique et anglosaxonne. Pourtant, tout le monde ne peut pas s'improviser professeur en Sorbonne, ou roi du Pétrole ou de l'Acier à Chicago 1... En réalité, ces petits bourgeois de Briey continuaient à vivre exactement comme leurs pères avaient vécu pendant des siècles, sauf que, contraints par le nouveau code, ils avaient restreint leur progéniture, pour ne pas trop morceler les héritages. Si l'on veut être juste, il faut les voir tels qu'ils sont, tels qu'ils voulaient être : essentiellement ils étaient des mainteneurs. Ils gardaient la terre et l'argent. Ils les stabilisaient, comme ils stabilisaient tout un patrimoine moral très ancien. Ils conservaient intact un idéal de politesse, de sociabilité, de dignité humaine et, avec cela, toutes les vertus de résistance qui ont permis à notre pays de se faire et de durer à travers les pires épreuves. Pas un de ces rentiers paisibles qui ne fùt fier d'avoir un fils soldat. Sans doute personne n'avait plus qu'eux horreur de la guerre. Mais pourtant, s'il le fallait 1... Leur sacrifice était consenti d'avance. Sur la légitimité, sur la nécessité de ce sacrifice, pas l'ombre d'un doute, ou d'une hésitation 1 Certes, ils n'ajoutaient rien à l'héritage. Mais aussi ils ne s'en piquaient point. A chacun sa besogne. Ils se disaient que ce n'était point leur affaire d'être de beaux esprits, des inventeurs, des créateurs, ou tout simplement des hommes remuants |