JEAN PERBAL. 509 ment de mars, quand les jours grandissent. Il faisait très froid, il avait neigé  : tout était blanc dans la rue et sur les toits. Attiré par la bonne chaleur, je m'étais assis, sur un tabouret bas, à l'angle de la cheminée prussienne. Ma grand mère, un chapelet entre les doigts, occupait, comme toujours, son voltaire, de l'autre côté de la cheminée. Elle ne bougeait pas. Je voyais à peine remuer ses lèvres, qui égrenaient les pater et les ave  : cette heure d'entre chien et loup engrisaillait l'atmosphère tiède de la chambre, effaçant les contours des meubles et de toutes Ies choses. La nuit venait lentement. Je pouvais avoir l'illusion d'être complètement seul. Aucun bruit au dedans, ni au dehors. Je ne percevais, de temps à autre, que le pétillement du feu, qui faisait reluire les cuivres du foyer ou le cadre doré d'une tapisserie représentant la Vierge à la chaise. Rien que le tic tac d'une petite pendule sous son globe de verre et le va-et-vient du balancier derrière le cadran du cartel, pendu au mur... Était-ce le silence rythmé, ou la chaleur duuce de la pièce, l'air d'intimité paisible, heureuse, qui la remplissait ?... mais je goûtai bientôt un sentiment de béatitude tel que je n'avais jamais rien ressenti de semblable. Plus de désirs d'aucune sorte ! J'étais comblé. Mon unique voeu, tout au fond de ma conscience, c'était qu'un tel état se prolongeât indéfiniment. J'avais l'illusion que je ne m'en lasserais jamais. Quelles délices ! quel repos ! Ah ! que cela durât toujours !... Puis, peu à peu, le tic tac de la petite pendule me rappelait la fuite des minutes. J'aurais voulu les retenir, arrêter la roue du temps. Ce n'était pas, dans mon esprit, l'idée abstraite, admise et consentie comme une banalité, de la brièveté des jours, c'était la sensation angoissante d'être entraîné, sans résistance possible, vers l'abîme. Et pourtant je résistais ; je me cramponnais, si je puis dire, à la minute qui passait. j'essayais, de toutes mes forces, de toutes les puissances de mon âme, d'en prolonger la durée. Mais je sentais, dans le même moment, que je me défaisais moi-même... « Moi ! moi ! j'allais passer, j'allais périr moi aussi !... Moi ?... Mais qui donc es-tu, toi ? me disais-je, subitement épouvanté. D'où viens-tu ? qu'est-ce que fais ici ? Qu'est-ce que c'est que ce lieu où tu passes, où tu t'agites ? Eu quel pays es-tu ? En quelle région étrange es-tu perdu ?... Perdu ! Perdul... » Et, tout en me répétant ces mots de te I- reuir,. je m'apercevais que la nuit était complètement close.