494 REVUE DES DEUX MONDES. l'avait pris pour synonyme de « vaurien » : c'est ainsi que les polissons. : que nous étions s'entendaient jeter à la figuré cette épithète de « rapsaudis ». Je t'écris, comme il le prononçait, à la lorraine, en traînant soigneusement sur l'arc : rapsaûdi 1 C'ét.iit son mot : il y tenait. J'ai presque honte de rappeler les petits ridicules de ces braves gens. Ils mettaient un tel coeur à leur besogne, ils nous voulaient si évidemment du bien ! Ils s'appliquaient avec tant de bonne volonté naïve à nous décrotter de toutes les boues natales I.. Je me souviens que Monsieur l'abbé, entre ses leçons de grec et de latin, nous faisait aussi un cours de civilité. Je n'ai rien retrouvé de pareil dans les établissements universitaires où je suis passé depuis. Et pourtant comme le besoin s'en faisait sentir, en ces endroits-là !... Ce digne ecclésiastique s'efforçait non seulement de nous former aux belles manières, mais de nous inculquer le respect de la personne d'autrui. Ce cours de civilité traitait de tout ce qu'il sied de savoir mondailiement et chrétiennement, depuis les égards que l'on doit aux vieillards ou aux infirmes, jusqu'à la façon de manger un fruit. Un jour, l'abbé poussa même la conscience jusqu'à nous enseigner l'art de peler et d'avaler une ligue fraîche !.. Une figue fraîche ! Nous n'en avions jamais vu à Briey ! Nous étions tout yeux et tout oreilles, tandis que l'abbé, saisissant une sonnette par la queue, procédait à sa démonstration. Un coupepapier lui servait de couteau, à l'aide de quoi il divisait, disaitil, la sonnette en quatre parties, les rabattait sur ses doigts joints et les approchait, l'une après l'autre, de ses lèvres tendues. L'eau nous en venait à la bouche. Pour moi, jamais je n'avais assisté à une classe pareille. Je rentrai chez ma grand mère dans un état d'exaltation extrême : armé d'une sonnette, moi aussi, j'entrepris de montrer à la mère Liffoisse, la femme de ménage, qui ouvrait de grands yeux, l'art de manger une figue fraîche... ** Ce n'était pas seulement le milieu, c'étaient mes études nou-, velles qui me plaisaient. Le latin, ce monstre qui m'avait tant effrayé d'abord, m'apparaissait maintenant sous les traits les plus débonnaires et même les plus riants. Et pourtant, je l'appris dans une vieille grammaire de Lhomond toute dépe- |
