SAINT-OMER, VIEILLE VILLE DE FRANCE. 645 mais mêlés, mais fondus aux anciennes populations. Ainsi se forment les peuples ; il y a quelques additions occasionnelles, mais, le plus souvent, le fond ne change pas. C'est un cas très rare que ces invasions torrentielles, qui laissent des contrées complètement désertes. Ce n'est pas le cas ici. Le plus souvent les peuples courbent la tête sous l'orage, et puis la relèvent sans en garder beaucoup l'empreinte. Il n'y a assurément ici que bien peu de sang romain. Et les Francs ont-ils laissé beaucoup plus que des noms germaniques, des noms surtout de chefs ? Le peuple qui s'est réveillé français, à la conquête de Louis XIV, est le même, dans le fond du sang, que la tribu qui s'en allait, au temps de César, combattre sous Vercingétorix avec les autres tribus gauloises. Charles-Quint a cru vraiment qu'il avait effacé les Morins de la carte du monde. Il s'est bien trompé, car ils sont toujours là. Je les croise dans la rue, et je leur serre la main. XI J'ai vu la ville à sa naissance ; je l'ai revue presque à chaque âge de sa vie. Et enfin, je me la représente encore, telle que je l'ai vue en réalité sous mes yeux, à l'heure où de grands malheurs la menaçaient encore, malheurs desquels sa bonne fortune l'a sauvée, en septembre 1914. Elle était réduite à elle-même, vide de tout élément étranger  : les troupes l'avaient évacuée. Tout service public interrompu, les fonctionnaires avaient reçu ordre de déménager jusqu'à leurs archives. J'ai rencontré un notaire, qui faisait constater par huissier qu'il ne pouvait faire enregistrer ses actes, faute d'un receveur de l'enregistrement 1 L'heure semblait revenue de ces jours du passé, où la ville attendait l'ennemi et recueillait les bruits du passage de bandes hostiles, ici ou là, dans les campagnes. Mais cette `fois, il ne s'agissait plus, comme alors, de se préparer à la défense. La ville était ouverte, désarmée. L'ennemi n'avait qu'à venir. On ne savait pas si l'on serait, oui ou non, défendu. C'est alors que l'on dut admirer vraiment le sang-froid de ce peuple, qui pouvait le lendemain être envahi. Dans sa mairie, le maire Lefebvre du Prey, le sourire aux lèvres, chaque Audomarois dans sa maison ou sa boutique, chacun à sa place, on veillait, on attendait dans un calme digne de mémoire.